В самом начале текущего года планируется запуск новейшего космического телескопа BlackCAT (Black Hole Coded Aperture Telescope), созданного исследователями из Университета Пенсильвании. Этот перспективный проект открывает новые горизонты в мультимодальной астрономии, объединяя наблюдения за гравитационными волнами и электромагнитным излучением от одних и тех же космических явлений.
BlackCAT задуман как преемник изношенных космических телескопов Swift и Fermi, которые уже превышают свой установленный срок службы более чем на десятилетие. Значимость нового телескопа увеличивается в свете скорого введения в строй новейших детекторов гравитационных волн, способных фиксировать события примерно каждую неделю.
Идея миссии BlackCAT, представленная в 2019 году, реализована в виде 6U кубсата и специализируется на детекции «мягкого» рентгеновского излучения. Этот вид излучения, хотя и менее энергичный по сравнению с «жёстким» рентгеновским излучением, легче обнаруживается и позволяет более точно локализовать источник сигнала в космосе.
Телескоп оснащён двумя основными инструментами: массивом из четырёх КМОП-камер для регистрации рентгеновских сигналов под названием Speedster-EXD и кодированной апертурной маской. Несмотря на компактные размеры 2,2 см², камеры могут создавать изображения с разрешением 550×550 пикселей. Кодированная апертурная маска, давшая названием части телескопу, представляет собой пластину с уникальным узором из «открытых» и «закрытых» областей, формирующую тень на детекторе. Специальное программное обеспечение затем восстанавливает оригинальное изображение, используя эту тень.
NASA высоко оценило перспективы данного проекта, выделив в 2021 году финансирование в размере $5,8 миллионов. Детектор будет устанавливаться на стандартную 6U платформу от компании Clyde Space, обеспечивающую всё необходимое питание, управление и ориентацию.
На данный момент исследовательская группа Университета Пенсильвании заканчивает подготовку к интеграции устройства с ракетой-носителем. BlackCAT является примером того, как относительно недорогие, но узкоспециализированные миссии формата CubeSat способны внести значительный вклад в развитие рентгеновской астрономии.
Источник: iXBT
