NASA заключило соглашение с компанией SpaceX для выполнения миссии Dragonfly, целью которой является исследование Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Старт запланирован на 2028 год, а прибытие на Титан ожидается в 2034 году. Dragonfly представляет собой астробиологическую миссию, созданную для изучения различных химических процессов на этом ледяном спутнике.
Титан является исключительным объектом в Солнечной системе, поскольку он — единственное тело, кроме Земли, с наличием жидкостей на поверхности. Тем не менее, жидкости на Титане состоят из углеводородов, а не из воды. Учёные предполагают, что на его поверхности могут находиться пребиотические соединения, что делает его интересным объектом для изучения эволюции пребиотической химии.
Dragonfly станет вторым аппаратом на Титане после зонда Huygens, который кратковременно посетил его в 2005 году. Dragonfly представляет собой октокоптер — это мощный беспилотный летательный аппарат с восемью роторами, способный развивать скорость до 36 км/ч, который будет питаться от радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ). Конструкция аппарата избыточна, что позволяет ему продолжать полет даже в случае выхода из строя одного из двигателей или роторов.
Место посадки Dragonfly выбрано в районе Титана, известном как Шангри-Ла, расположенном восточнее посадки зонда Huygens. Основной задачей миссии является изучение ударной структуры Selk, находящейся неподалёку от Шангри-Ла. Selk — это молодой кратер, диаметр которого составляет около 90 км, и он содержит бассейны с талыми веществами, где возможна смесь жидкой воды и органических соединений, способствующих образованию аминокислот и других биомолекул. После посадки на дюнах вблизи кратера аппарат начнет исследования состава и химии данной области.
Научный сотрудник миссии Dragonfly, Элизабет Тёрнбулл, отметила: «Кратер Selk был выбран благодаря своему содержанию органики — дюнные кратеры имеют её больше, чем равнинные. Мы стремимся изучать процессы взаимодействия воды и органики, чтобы понять, насколько далеко продвинулась пребиотическая химия».
Dragonfly отправится к Титану на ракете Falcon Heavy от компании SpaceX. После старта зонд выполнит облет вокруг Земли, чтобы увеличить скорость. Ему потребуется около шести лет для достижения Титана. По прибытии произойдет отделение посадочной капсулы от основного модуля, и с помощью аэрооболочки и системы из двух парашютов начнётся спуск продолжительностью около 105 минут. На высоте примерно 1,2 км над поверхностью с использованием данных от лидара и радара будет выполнена автоматическая посадка.
Миссия Dragonfly станет ключевой в исследовании происхождения жизни во Вселенной. Главный исследователь миссии, доктор Ральф Лоренц, утверждает: «Титан — это уникальная лаборатория для изучения пребиотической химии, и миссия Dragonfly предоставит нам уникальную возможность исследовать это в деталях».
Источник: iXBT
