Европейское космическое агентство (ESA) объявило о старте исследований, целью которых станет разработка экономичной платформы LightShip для транспортировки малых спутников на Марс. В работу вовлечены четыре консорциума, возглавляемые компаниями Argotec, Deimos Space, Politecnico di Milano, а также SITAEL и Redwire. Эти группы займутся созданием концептуальных решений для аппаратов, которые будут выступать в роли полезной нагрузки «марсианского буксира» LightShip.
Финансирование данного проекта производится в рамках программы подготовки Basic Activities ESA, а исследования начались одновременно с текущей стадией оценки осуществимости миссии.
Одной из ключевых особенностей LightShip станет интеграция с инфраструктурой Mars Communication and Navigation Infrastructure (MARCONI), которая обеспечит ретрансляцию данных между Землей и марсианскими миссиями.
«LightShip разработана для того, чтобы расширить доступ к исследованиям Марса для тех сообществ, которые ранее были лишены возможности участвовать в таких проектах», — пояснила Клэр Парфитт, глава группы по изучению марсианских миссий при директорате исследовательских программ ESA.
Она добавила, что традиционно создание межпланетных аппаратов являлось задачей крупных системных интеграторов, однако LightShip предоставит возможность более широкому кругу участников включиться в процесс.
Компания Redwire, участник консорциума, подчеркнула важность инноваций в области малых спутников. «Проект станет важным шагом на пути создания компактных и экономичных платформ для исследований Марса, расширяя горизонты возможностей малых аппаратов и укрепляя позиции человечества за пределами Земли», — отметил Эрик Масюр, руководитель компании Redwire Space Europe. В рамках проекта Redwire планирует адаптировать свою платформу Hammerhead для малых спутников, которая уже нашла свое применение в других инициативах ESA, включая Skimsat (спутник для работы на сверхнизкой околоземной орбите), стыковочный механизм для лунного шлюза Gateway, миссию Hera к астероиду Диморф и проект Proba-3, направленный на изучение солнечной короны с помощью аппаратов в точном орбитальном построении.
Успех этого проекта может открыть новую страницу в исследовании Марса, где ведущую роль сыграют не только государственные структуры, но и коммерческие и международные партнеры.
Источник: iXBT
