Эра Atlas V подошла к концу: оставшиеся шесть ракет отведены исключительно под миссии Starliner

Компания United Launch Alliance (ULA) провела финальный коммерческий запуск ракеты Atlas V второго июля. Успешный вывод на орбиту 29 спутников системы Amazon Leo поставил точку в участии этого носителя в рыночных проектах: все шесть ракет, остающиеся в распоряжении ULA, строго закреплены за пилотируемыми и грузовыми миссиями корабля Starliner в рамках сотрудничества с NASA.

Для Atlas V этот старт стал 110-м с момента дебюта в 2002 году и девятым в интересах Amazon. Суммарно семейство этих ракет отправило в космос 224 аппарата с безупречным показателем успешности. После выхода в целевую точку спутники начали самостоятельное довыведение с начальных 465 км до рабочих 630 км.

Дальнейшая судьба оставшихся единиц Atlas V предопределена их узкой специализацией. Перепрофилировать их под другие задачи не представляется возможным: все они лишены обтекателей, а унификация с новыми компонентами ракеты Vulcan не предусмотрена. Специфическая конфигурация двигательных установок и ограниченный комплект твердотопливных ускорителей делают эти носители пригодными лишь для доставки грузов или экипажей Starliner на низкую околоземную орбиту.

Будущее этих ракет также зависит от планов NASA. Изначальный контракт на шесть пилотируемых экспедиций Starliner был сокращен до четырех из-за задержек. Если в дальнейшем количество миссий уменьшится, уже построенные Atlas V окажутся невостребованными, так как их адаптация под другие коммерческие задачи технически исключена.

Для Amazon это означает окончательный переход на современные платформы. Компания уже законтрактовала свыше сотни запусков, распределив их между Vulcan, Ariane 6, New Glenn и Falcon 9. На текущий момент парк ракет для развертывания группировки ограничен: Vulcan простаивает из-за проблем с ускорителями, а New Glenn временно отстранен от полетов после инцидента на стартовом комплексе. Таким образом, основная нагрузка сейчас ложится на Ariane 6 и Falcon 9.

Тем не менее, в Amazon оптимистичны: достигнутый объем орбитальной группировки — 398 аппаратов, запущенных с конца 2023 года, — считается достаточным для старта коммерческих услуг. Компания намерена начать предоставление широкополосного интернет-доступа в средних широтах уже до конца текущего года, постепенно масштабируя сеть до целевых 3232 спутников.

Источник: iXBT