На архивном снимке 1936 года запечатлены пассажиры на станции Сентрал-Херши — одном из ключевых узлов электрифицированной железной дороги Hershey на Кубе.
Что побудило кондитерского магната заняться строительством железных дорог? Для Милтона Херши это решение стало прагматичным ответом на острый дефицит сахара, спровоцированный Первой мировой войной. В то время компания Hershey Chocolate Co. уверенно лидировала на рынке, отточив процессы автоматизации и массового производства культовых сладостей, таких как плиточный шоколад и конфеты «Kisses». Чтобы гарантировать стабильность поставок сырья и выйти из зависимости от «сахарного треста» — корпорации American Sugar Refining Co., фактически монополизировавшей рынок рафинирования в США, — требовались радикальные меры.
Причины электрификации железной дороги Hershey на Кубе
Начиная с 1916 года, Херши рассматривал Кубу как стратегический плацдарм для обеспечения своей компании сахаром. По свидетельству историка Томаса Уинпенни, предприниматель был очарован этим экзотическим островом. Весомым аргументом в пользу инвестиций стало наличие «поправки Платта», фактически превратившей Кубу в зависимое от интересов США государство.
Приверженец вертикальной интеграции бизнеса, Херши масштабировал свое присутствие на острове, создав целую промышленную империю: пять плантаций, пять современных заводов по переработке тростника, рафинадный комбинат, сеть рабочих поселков и собственную электростанцию на нефтяном топливе с разветвленной сетью подстанций, обеспечивавшую энергией все производственные объекты.
Железная дорога стала критически важным звеном в этой цепи. Для максимальной эффективности производства свежесрезанный тростник требовал немедленной транспортировки и переработки. Дорога обеспечивала бесперебойную работу заводов в пиковые периоды сбора урожая. К 1920 году только один из ключевых кластеров Херши перерабатывал 135 тысяч тонн сырья, выпуская 14,4 тысячи тонн сахара.
Изначально Hershey Cuban Railway представляла собой 56-километровую ветку с европейской колеей, где курсировали семь паровозов. Однако высокая стоимость привозного топлива и низкая производительность паровой тяги заставили компанию в 1920 году приступить к электрификации магистрали. Хотя подобные проекты уже реализовывались в США и Европе, именно эта дорога стала первопроходцем в электрификации на Кубе.
Электроэнергия со станций Херши питала не только производство, но и нужды города Матансас, а также близлежащих поселений. О техническом устройстве этой передовой системы Ф.У. Питерс из General Electric подробно рассказал в отчете за апрель 1920 года.
Социальные стандарты в «городах Херши»
Центром всей деятельности компании на острове стал городок Сентрал-Херши, расположенный на возвышенности близ порта Санта-Круз-дель-Норте, между Гаваной и Матансасом. Здесь Херши воплотил свою мечту о «промышленной утопии», вдохновившись опытом английского Борнвиля, построенного братьями Кэдбери.
Жизнь в кубинских поселениях была организована по пенсильванскому образцу: комфортное жилье для персонала, бассейны, спортивные площадки и доступная медицина. Детям рабочих предоставлялось бесплатное школьное образование. Сам Милтон Херши, не получивший классического образования, вместе с супругой Катрин основал в Пенсильвании Hershey Industrial School для детей-сирот. Позже он масштабировал этот гуманитарный проект, открыв в Сентрал-Росарио Hershey Agricultural School — первыми ее учениками стали дети, осиротевшие после трагической железнодорожной аварии 1923 года, унесшей жизни 25 человек.
Несмотря на щедрую филантропию, патернализм Херши имел теневые стороны. Магнат был непримиримым противником профсоюзов, а повышение оплаты труда зачастую аннулировало бонусы от участия в прибылях. Кроме того, активное привлечение дешевой мигрантской рабочей силы из соседних стран Карибского бассейна часто ущемляло интересы местных трудящихся, что до сих пор служит предметом дискуссий о последствиях американского влияния на Кубе.
Призраки прошлого: есть ли шанс на возрождение?
К концу 1920-х земельные владения Херши на острове достигли внушительных размеров. В 1946 году, вскоре после смерти основателя и на фоне нарастающей нестабильности, активы были проданы Cuban Atlantic Sugar Co. В сделку вошли сахарные заводы, предприятия по производству арахисового масла, электростанции и свыше 400 километров железных дорог.
Рафинадный завод Сентрал-Херши продержался до 2002 года. Пассажирское сообщение на электричке постепенно угасало: к 2012 году количество рейсов сократилось до двух в день. Видеосъемки 2013 года свидетельствуют о глубоком упадке инфраструктуры.
Знакомые исследователи Кубы отмечают, что за десятилетия поездок так и не смогли застать электричку в рабочем состоянии из-за хронического энергетического кризиса. Попытки найти хотя бы один функционирующий участок линии пока не увенчались успехом.
Аналитический обзор 2024 года, посвященный перспективам восстановления Hershey Electric Railway, рассматривает проект как возможный вклад в экологическую устойчивость и независимость от внешних факторов. Тем не менее, эксперты трезво оценивают препятствия: колоссальные повреждения инфраструктуры и перебои с электричеством делают возрождение в исходном виде почти невозможным, рекомендуя переход на дизельную тягу.
Для многих американцев Куба остается «запретным плодом», хотя личные истории прошлых поколений сохраняют теплоту воспоминаний об этих местах. Хочется верить, что в будущем политический климат потеплеет, энергетические проблемы будут решены, и эта легендарная железная дорога вновь откроет свои пути для местных жителей и любознательных путешественников.
Источники
Детальный технический отчет Ф.У. Питерса об электрификации дороги был опубликован в 1920 году в General Electric Review, а его адаптированная для широкой аудитории версия появилась в Scientific American Monthly.
Экономический аспект деятельности Херши на острове глубоко проанализирован в статье Томаса Уинпенни «Milton S. Hershey Ventures into Cuban Sugar» (Pennsylvania History, 1995).
Современное состояние магистрали разобрано в работе Флориана Вондратчека «Between Investment Risk and Economic Benefit» (2024).
Визуальным дополнением к истории служит документальный фильм Рика Морриса «Milton Hershey’s Cuba».
