Экологическая катастрофа: выбросы от взрыва Starship в январе составили треть годовых метеоритных загрязнений

В середине января произошло незапланированное разрушение верхнего этапа ракеты Starship компании SpaceX, что повлекло за собой выброс значительного объёма вредных веществ в высшие слои земной атмосферы. Инцидент случился на высоте около 146 километров, когда 85-тонная конструкция взорвалась и начала возвращаться обратно на Землю.

По предварительным оценкам Коннора Баркера, специалиста по атмосферной химии из Университетского колледжа Лондона, при разрушении верхней ступени могли образоваться около 45,5 метрических тонн оксидов металлов и 40 метрических тонн оксидов азота. Особое беспокойство вызывают оксиды азота, известные своим влиянием на разрушение озонового слоя Земли.

Баркер, недавно опубликовавший исследование о выбросах ракет и загрязнениях от повторного входа спутников в атмосферу в журнале Nature, отметил, что эти данные очень приблизительны и нуждаются в дальнейшей проверке. Он также сообщил, что потенциальное объём металлического загрязнения, произведённого в результате аварии, может составлять треть от материалов метеоритов, ежегодно сгорающих в атмосфере Земли.

Установить точное количество загрязняющих веществ, возникших в результате инцидента с Starship, достаточно сложно. Ученые пока не определили, какая именно часть массы ракеты сгорела, а какая достигла поверхности Земли. Джонатан Макдауэлл, астроном и специалист по космическому мусору, предполагает, что «многие тонны» обломков могли упасть в океан.

Верхняя ступень Starship изготовлена из нержавеющей стали, в отличие от большинства других спутников и ракет, в том числе Falcon 9 от SpaceX, которые обычно изготавливаются из алюминия. Именно сжигание алюминия вызывает наибольшее беспокойство у учёных из-за образования оксидов алюминия или глинозёма — белого порошкообразного вещества, которое может наносить вред озону и изменять отражающую способность атмосферы Земли.

Согласно последним данным, количество спутников на земной орбите и последующих атмосферных повторных входов растёт, что ведёт к значительному увеличению выбросов глинозёма в мезосферу и верхнюю стратосферу — в мало исследованные средние слои атмосферы. Загрязнение воздуха на этих высотах вызывает особое беспокойство учёных, так как загрязняющие вещества могут оставаться в воздухе длительное время.

Исследователи предполагают, что уровень глинозёма от сгоревших спутников уже достигает показателей, сравнимых с уровнями, возникающими из-за естественного разрушения космических объектов, таких как астероиды и метеороиды, содержащие лишь следовые количества алюминия. Количество оксидов азота, образующихся при повторных входах, также приближается к уровню естественного сгорания космических тел.

С ожидаемым увеличением числа запусков ракет и формирования спутниковых группировок, а также частоты повторных входов в атмосферу, концентрация этих вредных газов и частиц может быстро возрасти. Загрязняющие вещества способны замедлить восстановление озонового слоя планеты, ухудшая последствия, вызванные в прошлом озоноразрушающими веществами из аэрозольных баллончиков и холодильников. Загрязнение воздуха от сгоревших спутников также может повлиять на количество тепла, удерживаемого атмосферой Земли, что может привести к серьезным изменениям в климате планеты.

Источник: iXBT