Космический телескоп «Джеймс Уэбб» предоставил учёным возможность разгадать химические загадки древних ледяных объектов за пределами орбиты Нептуна. Эти своеобразные «капсулы времени» сохранились с момента зарождения Солнечной системы и помогают понять, какие условия 4,5 миллиарда лет назад могли способствовать появлению жизни на Земле.
Одним из ключевых открытий стало необычное распределение метанола, простейшего органического спирта, на поверхности и в глубине транснептуновых объектов (ТНО). Данные указывают на то, что на более близких к Солнцу объектах метанол почти исчезает с поверхности, но сохраняется под слоями льда, тогда как на более удалённых ТНО его количество в целом уменьшается. Это явление учёные связывают с воздействием солнечного излучения, которое разрушает молекулы на поверхности, но не достигает глубинных слоёв.
«Можно представить метанол как древнюю рукопись, — объясняет Ноэми Пинилья-Алонсо из Университета Центральной Флориды, руководитель исследования. — Солнечное излучение стирает текст с открытых страниц, но под защитным „переплётом“ льда записи остаются нетронутыми. Таким образом, мы можем исследовать историю химической эволюции Солнечной системы».
Наибольший интерес вызывают объекты, практически не изменившие свои орбиты за миллиарды лет. Их химический состав рассматривается как эталон материала, из которого формировались планеты. Именно здесь метанол проявляет наибольшую стабильность, подтверждая свою роль как «строительного блока» для сложных органических соединений.
Это открытие расширяет представление о происхождении жизни на Земле. Если ранее учёные предполагали её занесение астероидами или зарождение в древних водоёмах, то сейчас метанол рассматривается как основа пребиотической химии, существовавшей ещё до формирования планет.
Исследование также устанавливает новые стандарты для будущих миссий. Зонд «Новые горизонты», пролетевший мимо объекта Аррокот (также известного как «Снеговик»), продолжит изучение пояса Койпера, а данные телескопа «Джеймс Уэбб» помогут корректно интерпретировать его результаты. Как отмечает Розарио Брунетто из Университета Париж-Сакле, следующий шаг — сравнить состав ТНО с кометным веществом и межзвёздной органикой, что позволит определить, какие соединения формировались до Солнца, а какие — в протопланетном диске.
Источник: iXBT
