Вечером 25 марта небеса Аляски превратились в обширную исследовательскую площадку: две ракеты NASA оставили за собой голубые вспышки и белоснежные инверсионные следы, которые смешались с северным сиянием. Это захватывающее зрелище, видимое из центральной и северной части штата, стало частью эксперимента AWESOME, который исследует внезапные энергетические явления в магнитосфере Земли. Учёные стараются понять, как эти процессы влияют на термосферу — атмосферный слой, находящийся на высоте от 80 до 560 км.
Первая ракета, Terrier-Improved Malemute длиной 13 метров, была запущена и в 4:30 местного времени развернула оборудование для измерения магнитных возмущений и перепадов давления на высотах 80 и 177 км, где полярные сияния взаимодействуют с атмосферой. Спустя 15 минут была запущена 21-метровая ракета Black Brant XII, распыленная розовые, голубые и белые трассеры на четырёх разных высотах над центральной Аляской. Их свечение фиксировали сотрудники и студенты Университета Аляски в Фэрбенксе (UAF) с шести наземных станций, включая самые отдалённые точки.
«Эти суббуриные выбросы энергии в термосферу могут изменять её состав. Это оказывает влияние на распространение радиосигналов, точность GPS и долговечность спутников», — объясняет физик Марк Конде из UAF. Основная задача AWESOME — выяснить, как такие возмущения влияют на стабильность атмосферы, что поможет в усовершенствовании прогнозов космической погоды. Первоначально планировалась серия из трёх запусков ракет с интервалом в три часа, но третий запуск отменили из-за неисправности двигателя.
Время проведения эксперимента не случайно. Запуски совпали с периодом вскоре после весеннего равноденствия (20 марта), когда магнитное поле Земли наиболее благоприятно ориентировано относительно солнечного ветра. Более того, Солнце сейчас находится на максимуме 11-летнего цикла активности, что увеличивает частоту и силу полярных сияний.
Цвет естественного свечения зависит от высоты: зеленые оттенки, созданные кислородом, доминируют на высотах 100–300 км, а выше 240 км часто наблюдаются красные световые «занавесы». Искусственные трассеры ракет, видимые до высот 177 км, позволили сопоставить их динамику с естественными явлениями. В NASA подчеркнули, что даже данные, собранные двумя ракетами, помогут улучшить модели прогноза космической погоды.
Полученные сведения станут основой для новых алгоритмов, которые повышают точность прогнозов и снижают риски для спутников и систем связи. Следующие эксперименты в рамках AWESOME запланированы на осень 2025 года, когда ожидается очередной всплеск солнечной активности.
Источник: iXBT
