Для защиты от морозов в -170 °C: Firefly доставит на Луну 5-ваттный радиоизотопный обогреватель

Компания Firefly Aerospace доставит на поверхность естественного спутника Земли компактный радиоизотопный термоблок, призванный защитить будущие посадочные платформы от экстремального охлаждения во время лунной ночи. Прототип системы, созданный инженерами Zeno Power, отправится в космос на борту посадочного модуля Blue Ghost в рамках миссии, намеченной на 2028 год.

Установка Survive-the-Night оснащена нагревательным элементом на изотопе америций-241. Несмотря на скромную тепловыделяющую способность всего в 5 Вт, этого ресурса хватит для стабилизации рабочей температуры бортовой электроники, коммуникационных приборов и подсистем питания тестируемого аппарата.

Необходимость в подобном оборудовании обусловлена суровым климатом Луны: темное время суток там длится около двух земных недель, а температура в отдельных зонах опускается до -170 °C. При отсутствии автономного обогрева аккумуляторные батареи и микроэлектроника быстро выходят из строя из-за длительной глубокой заморозки.

Ключевая задача испытаний предельно конкретна: через пять суток после захода Солнца модуль обязан установить сеанс связи с Землей и передать телеметрию, подтверждающую его полную функциональность.

Непосредственно радиоизотопный нагреватель отличается миниатюрными габаритами — руководитель Zeno Power Тайлер Бернстайн сопоставил его диаметр с однодолларовой монетой. При этом полные массогабаритные параметры тестовой установки пока держатся в секрете.

Эксперимент реализуется в русле инициативы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Американское космическое ведомство активно мотивирует частные компании проектировать аппараты повышенной живучести, способные функционировать дольше одного лунного дня. Такой подход критически важен для развертывания долговечной инфраструктуры и постоянных обитаемых станций.

Предстоящий полет станет дебютным космическим испытанием для Zeno Power и одним из первых примеров интеграции частного радиоизотопного оборудования в лунную миссию. Кроме оценки технической надежности, разработчики рассчитывают отладить все сопутствующие юридические и логистические процессы: сертификацию, безопасную перевозку, монтаж и вывод ядерных материалов в космос коммерческими ракетами-носителями.

Zeno Power уже прорабатывает переход к серийному изготовлению данных устройств, прогнозируя потребность будущих лунных программ в сотнях аналогичных термоблоков. Одновременно инженеры проектируют более производительные комплексы, способные конвертировать тепло ядерного распада в электрическую энергию за счет генераторов Стирлинга.

Аналогичные испытания на 2028 год запланировала и компания Intuitive Machines, которая также намерена задействовать тепловыделяющий элемент на базе америция-241. Согласно их сведениям, за успешное подтверждение способности пережить лунную ночь NASA учредило бонус в размере 15 миллионов долларов.

Источник: iXBT