Десятилетие и $3,4 млрд на ветер? Почему NASA отложило проект робота для Европы и куда он теперь отправится

Специалисты JPL остановили экспедицию к спутнику Юпитера, несмотря на технологическую готовность аппарата. Пуск был отложен из-за экстремальных условий и значительного сокращения финансирования.

После десятилетия разработки проект четвероногого робота NASA, предназаначенного для изучения спутника Юпитера Европы, оказался приостановлен. Аппарат проектировался для поиска жизни в подледниковом океане, оснащён стереоскопическими камерами, манипулятором, светодиодными лампами и бурильным оборудованием. Радиационная защита и термостойкие материалы позволяли ему работать при температуре от -134°C до -223°C. Успешные испытания на территории Аляски подтвердили готовность к заданию, но до конечной цели он не доберётся.

Технические риски оказались основными препятствиями. Дистанция в 914 миллионов километров вызывает 50-минутную задержку связи, заставляя робота функционировать автономно в течение нескольких часов. Краткосрочные «окна» для передачи данных и радиация Юпитера, превышающая смертельный уровень в 54 раза для человека, определили проект как слишком рискованный. Также повлияло резкое уменьшение бюджета NASA: с $7,3 млрд до $3,9 млрд в результате решений администрации Трампа.

Теперь команда из Лаборатории реактивного движения (JPL) перенаправляет усилия на Энцелад — спутник Сатурна. Здесь уровень радиации ниже, а связь с Землёй стабильнее из-за меньшего расстояния (приблизительно 1,5 миллиарда километров). Подлёдный океан Энцелада, извергающий гейзеры, также рассматривается как перспективное место для поиска жизни.

«Робот спроектирован для „лунной прогулки“ в предельно жёстких условиях. Ему стоит дать возможность, даже если изменились цели», — отметили в JPL. Аппарат сохранит основные функции: автономную навигацию, бурение льда и сбор образцов.

Пока миссия к Европе приостановлена, инженеры адаптируют технологии для работы на Энцеладе. Если NASA одобрит новый проект и найдёт финансирование, запуск может состояться в конце 2030-х. Это открывает путь к продолжению поиска внеземной жизни в более благоприятных условиях.

Источник: iXBT