Марсоход Curiosity готовится к новому этапу своей миссии — многомесячному путешествию к уникальной геологической структуре, известной под названием Boxwork, которая представляет собой сеть паутинных узоров, простирающихся на мили по поверхности Марса. Перед уходом из области Gediz Vallis, Curiosity создал 360-градусную панораму окружения, включая поле белых серных камней, выявленных летом.
Gediz Vallis, расположенный в подножии горы Шарп, может предоставить ценные данные об истории Марса, когда вода начала исчезать с планеты. Хотя более древние слои горы формировались в засушливом климате, наличие канала свидетельствует о том, что вода временами протекала через эту область по мере изменения климата. Ученые продолжают изучать процессы, которые способствовали формированию канала, включая образование, получившее название Pinnacle Ridge. Есть предположения, что на рельеф региона повлияли как речные, так и сухие лавинные потоки.
Одной из сложных загадок для научной команды стало поле серных камней. Снимки местности, полученные с Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA, не выявили ничего примечательного, однако, когда Curiosity прибыл туда, он обнаружил много мелких серных камней. Марсоход перевернул один из камней, разбив его и обнажив жёлтые кристаллы внутри. Научные приборы подтвердили наличие чистой серы — открытие, которое до этого не было сделано на Марсе. Объяснения, почему в этом месте проявилась сера, до сих пор нет, так как на горе Шарп не было найдено свидетельств вулканической активности или горячих источников.
«Мы пристально изучили серное поле в поисках чего-то смешанного с серой, что могло бы дать нам ключ к разгадке его происхождения. Мы собрали много данных, и теперь предстоит решить интереснейшую головоломку», — отметил Эшвин Васавада, учёный проекта Curiosity, работающий в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Curiosity, который преодолел около 33 км с момента своего приземления в 2012 году, продолжает передвигаться вдоль западного края долины Gediz, делая при этом еще несколько панорамных снимков, чтобы задокументировать регион перед тем, как отправиться к паутинной структуре. В соответствии с данными MRO, эта структура выглядит как паутина, простирающаяся по поверхности. Предполагается, что она была образована минеральными отложениями, накопившимися в трещинах в породе с последними приливами воды горы Шарп, которые затем затвердели. В результате эрозии часть породы исчезла, оставив минералы, обретшие форму паутинной структуры.
На Земле подобные образования наблюдаются на скалах и в пещерах, однако структуры горы Шарп исключительны, так как они возникли в период исчезновения воды с Марса и покрывают площадь от 10 до 20 километров.
«Эти гребни содержат минералы, которые кристаллизовались под поверхностью, где было теплее, и через которые проходила солёная жидкая вода. Ранние земные микроорганизмы могли бы выживать в подобных условиях. Это делает это место невероятно интересным для исследования», — прокомментировала Кирстен Сибах из Университета Райса в Хьюстоне, учёный Curiosity, занимающаяся изучением этого региона.
Источник: iXBT
