Что век Дракона нам готовит?

Впечатления от тизера Dragon Age и размышления о будущем серии

На сегодняшней The Game Awards нам показали таинственный тизер новой части Dragon Age и… всё. Многообещающий раздув и намёки в социальных сетях оказались пустышками. Поговорим о том, что имеем и обозначим проблемы, которые ждут BioWare, если они захотят вернуться в высшую лигу.

Варрику доверили рассказать новую историю. Гном с чарующим голосом и богатой фантазией тянул одеяло на себя всю вторую часть, а в «Инквизиции» утратил львиную долю очарования. Похоже, в BioWare осознали, что лучше персонажа им уже не придумать – и вернули ему одну из главных ролей.

Конечно же, вернётся Солас – Ужасный Волк и тайный злодей из «Инквизиции». Мы расстались с ним, когда он избавил Инквизитора от метки (правда, вместе с рукой) и пригрозил уничтожить мир. Надеюсь, в новой части истории Солас действительно попытается стереть Тедас в труху: ещё одного картонного злодея вроде Корифея не вынесут даже самые преданные фанаты.

В названии (пока что?) нет цифры или уточнения. Dragon Age есть Dragon Age. Означает ли это переосмысление серии? Неясно. Но куда большие опасения внушают заигрывания разработчиков со стилистикой киберпанка: посмотрите на картинку ниже.

Очень надеюсь, что BioWare не станут набивать под завязку игру модными идеями. «Бессмысленно, но круто» – совсем не про Dragon Age. В трейлере мелькнула и стая гигантских черепах на пляже, и снежный лес, и почти сказочный замок Тевинтера. Можно не сомневаться, что у нас вновь вытекут глаза от визуальных перемен. Но возникает другая проблема: окажутся ли все эти локации нужны? Вспомните бескрайние пустоты «Инквизиции», где половину локаций можно было проехать на маунте без остановок. Конечно, не стоит доходить до вынужденной тесноты Dragon Age II, где мы всю игру проводили буквально в одних и тех же локациях, но, пожалуйста, пусть в новой игре локации будут хотя бы красивыми.

Внешний вид врагов, окружения и персонажей обсуждать пока что бессмысленно, но здесь BioWare никогда не ошибались. Искренне надеюсь, что в этой части у разработчиков наконец дойдут руки до анимации лиц – в «Инквизиции» она буквально уничтожала некоторые диалоги своей неестественностью.

Больше ничего из видео мне понять не удалось: более того, я даже не могу назвать его трейлером по игре серии Dragon Age. Узнаваемые фрески и голос Варрика, равно как и кунари, и порождения тьмы, и загадочный Солас, не складываются в цельную картинку. Кто-то идёт/бежит/сидит/дерётся, но неужели у разработчиков до сих пор (а первый тизер вышел аккурат два года назад) нет центральной идеи, которую стоит показать?

Современной BioWare, имеющей мало общего с той студией, что делала первые игры, достались непростые франшизы. Вот как выглядит серия Dragon Age в глазах большинства: эпохальная Origins, скомканная вторая часть и Inquisition – одновременно венец эволюции серии и редкая шляпа. Этой осенью я перепрошёл все части серии и могу точно сказать, что каждая часть несовершенна, но чудо как хороша в отдельных аспектах. Там, где первая часть брала своё честной вариативностью, вторая украдкой входила в доверие маленькими историями окружения Хоука, а третья – калейдоскопом живых персонажей.

Путь Dragon Age не похож на эволюцию: серия металась в рамках жанра RPG. Игры заимствовали элементы CRPG, ARPG, mmorpg, но пропорции каждый раз менялись. Во время осеннего марафона у меня не раз появлялось ощущение, что это три совершенно разные по духу игры. Думаю, резкие скачки настроения игр только усугубили раздор между фанатами серии. Многие предпочли занять позицию «раньше было лучше», неофиты осели в «Инквизиции» (не забывая, правда, ставить моды на обнуление таймера ставки командования), а редкие отступники прославляют вторую часть. Склеить воедино такие разные аудитории (и привлечь новую!) – чудовищно сложная задача. Вероятно, BioWare попытаются сесть на все стулья сразу – и с какого-то они неизбежно свалятся.

Незыблемым столпом и цементирующей основой серии Dragon Age остаётся мир игры. Одновременная подача информации через уста персонажей, сотни предметов культуры и тонны записок помогает игрокам сложить целостную картину Тедаса. При этом источники часто противоречат друг другу (например, эльфийские предания, гномьи Хроники и Песнь Света по-разному описывают сотворение всего сущего), что только подстёгивает игроков исследовать мир, задавать вопросы и находить ответы.

Однако серьёзные опасения вызывает уход нескольких ключевых сотрудников из BioWare. Майк Лэйдлоу и Дэвид Гейдер, приложившие руку ко всем частям, покинули студию более двух лет назад, а на прошлой неделе чемодан упаковал сам руководитель BioWare Кейси Хадсон и исполнительный продюсер Dragon Age 4 Марк Дарра. Смогут ли оставшиеся члены команды справиться с франшизой, сохранить и развить лор Тедаса? Покажет только время и игровой процесс – ни из трейлеров, ни из дневников разработчиков мы этого не поймём.

«А потом прилетела Флемет и всех спасла» – неотъемлемый сюжетный поворот каждой Dragon Age. При этом он на удивление логично соотносится с остальными сюжетными линиями и фактически выстраивает собственную: так, сцена с перерождением Флемет из медальона в начале второй части приобретает новое значение, когда мы узнаём, кто она на самом деле. Судя по эпилогу третьей части, Флемет придётся искать замену. Кто-то обязательно должен с усмешкой сказать загадочную фразу вроде «Я подталкиваю историю, когда это нужно. Но иногда её приходится пинать».

В трейлере нам пафосно сообщили, что пришло время нового героя, «без магической руки и древнего пророчества». Забавно, что в первой и второй частях никаких пророчеств и ощущения «избранности» не было – герои всего лишь пытались выплыть из круговорота событий. Неужели в BioWare забыли, про кого они делают игры?

Именно поэтому пролог вызывает у меня наибольшие опасения. Он удавался студии всё хуже с каждой последующей частью. Планка Origins, вероятно, достигнута не будет: вряд ли необходимы 6 прологов, каждый из которых по-своему влияет на сюжет и раскрывает одну из частей Тедаса. Но пробивать дно глубже, чем начало «Инквизиции», никак нельзя. Набор клише «Ты выживший-избранный-лидер без предыстории» и несколько часов гринда во Внутренних землях заставили многих забросить игру. Будет не стыдно повторить начало второй части: Варрик рассказывает историю нового героя, щедро приправляя правду выдумкой.

Боевая система в серии изменилась сильнее всего. Играть после «Инквизиции» в первую часть очень странно: вязкие бои, медленные замахи и гибель партии из-за недоконтроленного генлока-эмиссара, который успел бросить на разбойника «Дробящую темницу». Вряд ли массовой аудитории придётся по душе такая драка в киселе, равно как и дёрганые бои второй части.

BioWare обязана вспомнить про отмирающий раздел «Тактика». Рядом с первой частью, где можно невероятно гибко настроить поведение сопартийца или взять готовый набор, «Инквизиция» смотрится неуклюжей подделкой. Половину третьей части воины в моём отряде не били просто потому, что забывали как это делается. Приходилось вручную отдавать команду нанести обычный удар. Так издеваться над игроками недопустимо: нужно либо возрождение «Тактики», либо кропотливая работа самих BioWare над искусственным интеллектом.

Как закоренелый чародей во всех играх, я требую возвращения мага из Origins. То, что называется «магом» в третьей части – 8 кнопок, одной из которых обязательно будет барьер, а ещё одной окажется способность сосредоточения, которая прожимается только по большим праздникам – магом не является. Нажимать кнопку обычной атаки ¾ времени я больше не хочу.

Прекрасно понимаю раздражение всех «танков», вязнущих в рунах паралича, «Буре века» и прочих энтропиях. Я сам играл на разбойнике и ненавидел смертоносных саирабазов. Но маги в Dragon Age всегда изображались необузданной силой, которую порой проще уничтожить, чем пытаться контролировать.

Сбалансировать их решили очень просто: уничтожили вариативность. 68+8 заклинаний в первой части, 32+8 во второй, во времена «Инквизиции» превратились в никчёмные… 18 + 4 из специализации. Были деклассированы милые сердцу, но необязательные до высших уровней сложности целители, контролёры и бафферы, вместо которых появился «семь-бед-один-ответ» барьер, играть без которого почти невозможно уже на средней сложности. И верните нам магию крови! Я очень хочу НЕ пользоваться этими чарами.

Визитной карточкой серии стали DLC, которые сценарно и геймплейно утирают нос основным частям. «Пробуждение» ускоряло флегматичную Origins и вносило ещё больше вариативности, другие дополнения помогали собрать мозаику мира. Без «Клейма убийцы», вырывающего Хоука из холодного Киркволла, без «Наследия», представляющего нам антагониста третьей части, Dragon Age II ощущается иначе. А уж то, что истинная концовка «Инквизиции» и безоговорочно лучший сюжетный твист серии оказались в дополнении «Чужак», доходит до абсурда. Всё в той же третьей части важнейшие аспекты лора (культура загадочных авваров, загадка первого Инквизитора и происхождение лириума) и самые атмосферные локации оказались в DLC. Сетовать на это, кажется, бессмысленно: ожидаю, что ситуация повторится и в новой части. Полное издание строго обязательно.

Титаны, древние эльфы и тайны Серых Стражей – «Инквизиция» забросила достаточно крючков для продолжения. Однако один из мощнейших персонажей серии не получил развития: разумное порождение тьмы Архитектор так и не появилось в следующих частях серии. Его благие намерения (освобождение порождений тьмы от власти скверны) и их последствия (кровавые бани и выращивание свихнувшихся инкубаторов для монстров) могут сделать его самым неоднозначным злодеем в серии. Самый смелый сюжет, который я предполагаю: Архитектор предложит помощь Инквизиции, и орда порождений тьмы (или новый Архидемон!) встанет на защиту Тедаса. А где Архитектор, там и его соратница эльфийка Серанни и её сестра Веланна из всё того же «Пробуждения». И уж точно дело не обойдётся без эльфов из второй части: Мерриль и Фенриса.

Уверен, BioWare не совершит старых ошибок, а с присущим ей мастерством изобретёт новые. Не стоит ждать возвращения ко временам «старой доброй» первой части, городской тесноте второй и пустоте «Инквизиции». Dragon Age торит свою дорогу, непохожую на другие RPG. Каждый шаг ведёт по узенькой тропинке между казуальностью и хардкором, эпичностью и интимностью, качеством и количеством. Хочется верить, что эта дорога не закончится на четвёртой части.

Благодарю за внимание к материалу. Это мой первый текст на DTF. Буду признателен всем, кто укажет на проблемы.
#dragonage #thegameawards