В 2030-е годы NASA совместно с Европейским космическим агентством (ESA) планируют доставить на Землю образцы марсианского грунта и камней в рамках миссии Mars Sample Return (MSR). Этот проект даст учёным возможность использовать передовые лабораторные инструменты для исследования вопроса, существовала ли на Красной планете микробная жизнь миллиарды лет назад. Издание Phys.org делится деталями, что случится с марсианскими образцами после их прибытия на Землю.
По прибытии на Землю, образцы — примерно 500 граммов грунта и горных пород — будут направлены в специальную лабораторию для тщательного изучения с использованием современного оборудования. Чтобы подтвердить наличие признаков жизни, учёные проведут множество испытаний и воспроизведут результаты в различных независимых лабораториях.
Для сравнения: 380 кг лунных материалов, доставленных миссиями «Аполлон» более 50 лет назад, до сих пор открывают учёным новые данные. В те времена образцы хранили в герметичных контейнерах с сухим азотом для их защиты от внешних изменений. Эти контейнеры с длинными перчатками для работы можно увидеть в Центре Джонсона NASA в Хьюстоне. В случае марсианских образцов требования будут более строгими: их классифицируют как миссию категории V с ограниченным возвращением, согласно правилам Комитета по космическим исследованиям (COSPAR). Это означает, что образцы будут считаться потенциально опасными до тех пор, пока не будет доказано обратное.
Для этого строят специальный комплекс — Sample Receiving Facility (SRF). Здесь образцы первично проверят на наличие жизни или биологических угроз, используя методы, аналогичные тем, что применяются для изучения вирусов, например, Эболы. Температура, влажность и защита от земных микробов будут контролироваться с высокой точностью. После оценки безопасности и предварительного анализа состава пород (минералов и химических элементов) образцы будут переданы учёным по всему миру.
Тем не менее, проект SRF — это дорогостоящая инициатива, стоимость которой может достигать сотен миллионов долларов из-за строгих требований COSPAR и необходимости в мощных устройствах, таких как микроскопы и спектрометры. Чтобы снизить расходы и ускорить процессы, NASA и ESA разрабатывают инновационные технологии. Например, ESA при поддержке NASA занимается созданием изолирующих камер с многослойной защитой. Эти камеры позволят обеспечивать сохранность образцов и одновременно изучать их с помощью встроенных инструментов, таких как Рамановский спектрометр. Это может существенно сократить затраты и ускорить доступ учёных к образцам.
Источник: iXBT
