На космодроме SpaceX в Бока-Чика (Техас) в ходе предстартовой проверки системы водяного охлаждения и подавления акустических вибраций произошла серьезная нештатная ситуация, сопровождавшаяся выбросом пара и разлетом фрагментов конструкции. Видеозаписи инцидента зафиксировали мощный выброс пара из зоны насосной станции, после чего в воздух был отброшен крупный элемент оборудования, что спровоцировало автоматическую блокировку подачи воды.
Этот сбой произошел в ответственный период подготовки к 12-му испытательному полету сверхтяжелой ракеты Starship. Команда SpaceX проводила нагрузочное тестирование модернизированной системы орошения, призванной минимизировать разрушительное воздействие струй 33 двигателей Raptor на стартовую площадку. Напомним, что во время дебютного запуска три года назад отсутствие подобной защиты привело к тяжелым повреждениям: бетонное основание было буквально превращено в крошку, а облако пыли и обломков накрыло соседний населенный пункт.
Для исключения повторения сценария специалисты установили массивную стальную плиту и систему «водяного занавеса», работающую под колоссальным давлением. Однако недавние испытания вскрыли уязвимости в наземной инфраструктуре. По мнению эксперта по космонавтике Маркуса Хауса, проанализировавшего съемки с дронов, критическое давление в системе привело к разрушению и «отстрелу» верхней части одного из газовых узлов.
Несмотря на драматичность происходящего на видео, первичная оценка повреждений указывает на то, что база площадки пострадала незначительно. Тем не менее, это уже не первая трудность в текущем цикле: ранее наземное оборудование (GSE) системы орошения дважды автоматически прерывало попытки статических огневых испытаний ускорителя Booster 19.
В рамках 12-го полета компания планирует задействовать связку из нового прототипа ускорителя Booster 19 и корабля Ship 39 для испытания «Версии 3» ракетной системы на обновленном стартовом комплексе. Любая корректировка графика неизбежно отразится на реализации лунной программы США, так как Starship является фундаментом миссий NASA в рамках проекта «Артемида».
Согласно графику NASA, уже в будущем году Starship должен продемонстрировать возможности на низкой околоземной орбите. Эти испытания критически важны для подготовки к исторической высадке астронавтов на поверхность Луны, запланированной на 2028 год в ходе миссии «Артемида-4». Любые задержки в итеративном процессе разработки SpaceX, основанном на быстром обучении на ошибках, создают риски для соблюдения этих сжатых сроков.
В SpaceX подчеркивают, что подобные инциденты — неизбежная часть отладки технологий такого масштаба. Тем не менее возникшая неопределенность заставляет аналитиков сомневаться в реальности проведения пуска на следующей неделе, даже с учетом опубликованных властями уведомлений об ограничении доступа к району космодрома.
Ситуация осложняется тем, что Starship представляет собой беспрецедентную по мощности систему, обслуживание которой требует инфраструктуры, сопоставимой по уровню технической сложности с самим космическим кораблем. Успех предстоящего пуска жизненно необходим для доказательства надежности наземного комплекса, который остается «ахиллесовой пятой» всей базы Starbase.
В настоящий момент инженеры заняты тщательной диагностикой насосного оборудования и магистралей высокого давления. Если первопричину аварии не удастся устранить оперативно, график запусков будет пересмотрен.
Происшествие в Техасе в очередной раз подтвердило, что на пути к освоению Луны и Марса человечество сталкивается не только с барьерами физики, но и с пределами прочности современных строительных материалов и инженерных решений. Итоговое решение о дате старта будет принято лишь после детального анализа повреждений стартового комплекса.
Источник: iXBT
