Частная компания AstroForge планирует провести первую коммерческую миссию по добыче ресурсов на астероиде

Американская компания AstroForge сообщила о намерении осуществить первую в мире частную миссию по добыче полезных ископаемых на астероиде. Компания уже создала космический аппарат под названием «Один» и доставила его на стартовую площадку. Цель миссии — маленький околоземный астероид типа M под названием 2022 OB5, обнаруженный три года назад.

Астероид 2022 OB5 имеет небольшие размеры — всего несколько десятков метров, однако обладает важными преимуществами. Во-первых, он, вероятно, содержит больше металлов, чем большинство других астероидов. Во-вторых, в январе 2026 года он приблизится к Земле на расстояние лишь 404 000 миль (около 650 000 км).

«Ключевой момент в том, что когда мы выйдем на контакт с астероидом, мы будем на расстоянии менее 1 млн миль от Земли», — пояснил Мэтт Гиалич, генеральный директор и соучредитель компании. Это особенно важно, поскольку ресурсы Deep Space Network NASA ограничены, и AstroForge предстоит использовать коммерческие спутниковые антенны для связи с космическим аппаратом.

Запуск «Одина» планируется не ранее 26 февраля в рамках миссии Intuitive Machines IM-2 с помощью ракеты Falcon 9 с космодрома во Флориде. После запуска верхняя ступень Falcon 9 выйдет на траекторию полёта к Луне, и «Один» отделится примерно через 45 минут. Если всё пройдёт успешно, зонд достигнет астероида через 301 день. Цель миссии — сфотографировать астероид и определить содержание в нём металлов.

До настоящего времени ни одна частная компания не предпринимала миссий в глубокий космос (за пределы Луны). Кроме того, у AstroForge нет такой квалификации в области траекторий, как у Лаборатории реактивного движения NASA для её межпланетных миссий.

Основной целью февральского запуска является убедиться, что «Один» включится и будет поддерживать связь с Землёй. Гиалич рассчитывает, что миссия станет успешной, если аппарат достигнет дальнего космоса и продемонстрирует надёжность своих компонентов в сложной среде теплового и радиационного воздействия. Что касается встречи с астероидом, вероятность неудачи остаётся высокой.

В ходе интервью Гиалич сообщил, что компания выбрала провайдера услуг пуска для будущих миссий по посадке на астероиды, это станет Stoke Space. AstroForge станет первым клиентом Stoke Space, и обе компании заключили соглашение на несколько заказных запусков на ракете Nova. Этот многоразовый носитель, всё ещё находящийся в стадии разработки, будет способен выводить на низкую околоземную орбиту до 5 метрических тонн полезной нагрузки. Возможно, его первый запуск состоится в 2026 году.

Источник: iXBT