Титан, крупнейший спутник Сатурна, идеально подходит для применения летательных аппаратов из-за низкой силы тяжести и плотной атмосферы. Идея отправки туда миссии обсуждается уже более двадцати лет, однако она затруднена ограничениями современного ракетного оборудования, неспособного доставить дирижабль нужных размеров.
Тем не менее, инженеры Boeing, основного подрядчика для SLS (Space Launch System), уверены, что их новая ракета-носитель сможет решить эту проблему. Компания презентовала проект дирижабля, наполненного гелием и оснащённого двумя балластными резервуарами. Это, вместе с крестообразным хвостом, обеспечит контроль наклона и направления полёта аппарата.
Для управления высотой полёта дирижабль сможет поглощать местные атмосферные газы для понижения или выпускать их для подъёма. Были предложены две конструкции: дирижабль объёмом 150 м³, способный летать на высоте 5 км, и 400 м³ — для полётов на высоте 20 км. Оба варианта помещаются в сжатом виде в головной обтекатель SLS.
Гондола аппарата будет оснащена радарными и лидарными системами для исследования поверхности Титана и отслеживания его геологической активности. Атмосферные датчики помогут выявлять органические молекулы и анализировать цикл жидкого метана на спутнике.
Продолжительность миссии ожидается в несколько лет, что позволит наблюдать долгосрочные изменения, включая сезонные колебания, и, возможно, объяснить, почему ночная сторона Титана теплее дневной.
Запуск планируется на 2034–2036 годы, однако возникающие сложности в разработке SLS могут сдвинуть эти сроки. Стоимость запуска оценивается в 2,5 миллиарда долларов, что ставит под вопрос конкурентоспособность проекта в сравнении со Starship, обладающим большей грузоподъёмностью.
Для сравнения, миссия NASA Dragonfly по отправке вертолёта на Титан запланирована на 2028 год с запуском при помощи Falcon Heavy. Несмотря на меньшую грузоподъёмность этой ракеты в сравнении с SLS, она могла бы доставить уменьшенную версию дирижабля.
Источник: iXBT
