Битва за термояд для ИИ: Helion и Zap Energy готовят реакторы для дата-центров Microsoft

В условиях взрывного роста энергозатрат на работу дата-центров для нейросетей и растущего противодействия со стороны местных жителей, IT-гиганты все пристальнее присматриваются к термоядерной энергетике как к возможному спасению. В авангарде этого процесса стоят два вашингтонских стартапа — Helion Energy и Zap Energy. Они пытаются перевести технологии, десятилетиями остававшиеся на уровне теоретических изысканий, в плоскость коммерческой эксплуатации.

Helion Energy уже подписала контракт с Microsoft на обеспечение энергией будущего дата-центра в центре штата Вашингтон. Компания нацелена на запуск первой в своем роде коммерческой термоядерной установки к 2028 году и в настоящее время ведет строительство 50-мегаваттной станции Orion, заручившись инвестиционной поддержкой в размере порядка 1,5 млрд долларов.

Инженерная концепция Helion базируется на методе магнитного сжатия плазмы: сверхгорячую субстанцию разгоняют до скоростей около 1,6 млн км/ч и сжимают мощными магнитными полями. Это позволяет преобразовывать энергию напрямую в электричество, минуя классический паровой цикл. Параллельно с этим компания разрабатывает компактный экспериментальный стенд Tiny Merge, что позволяет интенсифицировать испытания в условиях жестких временных рамок.

Параллельно свой путь прокладывает Zap Energy, собравшая около 330 млн долларов инвестиций при поддержке Министерства энергетики США (DOE). В основе их подхода лежит технология Z-pinch: плазма сжимается интенсивным электрическим разрядом, который создает собственное магнитное поле. Примечательно, что Zap диверсифицирует риски, делая ставку не только на синтез, но и на проверенную временем технологию деления ядер: стартап проектирует 10-мегаваттный микрореактор на базе наработок Toshiba как вспомогательный актив для генерации выручки.

Таким образом, Zap стала первой компанией в секторе термоядерного синтеза, официально объединившей стратегии деления и синтеза ядер. В руководстве стартапа это решение называют ключевым для минимизации рисков и ускорения вывода энергетических мощностей на рынок ИИ-инфраструктуры.

Оба игрока ориентируются на спрос со стороны дата-центров, которые сегодня ограничены в получении мощностей и часто сталкиваются с региональными мораториями на строительство энергоемких площадок. При этом обе компании сталкиваются с суровой реальностью: создание стабильной и коммерчески рентабельной термоядерной станции остается одной из сложнейших инженерных задач современности.

На глобальном рынке активны более 50 стартапов, включая Commonwealth Fusion Systems, Avalanche Energy и General Fusion, а также масштабные госпрограммы, особенно в Китае. Однако, несмотря на приток капитала, многие скептики уверены, что промышленный термояд останется недостижимым горизонтом еще долгие годы.

Тем не менее активный интерес со стороны энергетических гигантов, включая Microsoft, продолжает стимулировать приток средств и подстегивать графики реализации. В итоге термоядерная энергетика из разряда фундаментальной науки превращается в поле жесткой конкурентной борьбы за право питать будущую экономику искусственного интеллекта.

Источник: iXBT