Девяностые годы у многих ассоциируются не только с малиновыми пиджаками и культовыми автомобилями, но и с массивными мобильными устройствами. В ту эпоху владение «трубкой» было символом высокого социального статуса, и мало кто задумывался, что за суровым внешним видом скрываются изящные программные решения.
Одним из таких прорывов стала технология Т9, история создания которой полна драматизма и неожиданных поворотов.
Эра СМС
Конец девяностых стал переломным моментом для мобильной индустрии: доминирование стандарта GSM, миниатюризация SIM-карт и переход на емкие литий-ионные аккумуляторы окончательно вытеснили архаичные никель-кадмиевые батареи, заряда которых едва хватало на полчаса разговора.
Моторола DynaTAC требовала не менее 10 часов для полной зарядки своего никель-кадмиевого аккумулятора. Источник: cnet.com.
Даже экономический кризис 1998 года подтолкнул гигантов вроде Motorola и Siemens сосредоточиться на производстве доступных массовых моделей.
Появление текстовых сообщений (SMS) в 1993 году произвело настоящую революцию. Это был гораздо более удобный формат, чем пейджинговая связь, где требовалось надиктовывать сообщение оператору. Тем не менее, ручной ввод текста на цифровой клавиатуре оставался настоящим испытанием — многие пользователи буквально стирали пальцы в попытках отправить короткое сообщение.
Решение этой проблемы лежало на поверхности, но требовало нестандартного подхода.
Вдохновленные океаном
Мартин Кинг, Дейл Гровер и Клифф Кушлер объединили свои технические компетенции, чтобы упростить ввод текста на кнопочных телефонах. Так родилась компания Tegic Communications. Но при чем здесь дельфины?
Идейным вдохновителем проекта стал Клифф Кушлер. Будучи студентом Мичиганского университета, он был увлечен математикой, пока случайное знакомство с работами нейрофизиолога Джона Лилли не изменило его жизнь. Исследования коммуникации морских млекопитающих поразили Кушлера настолько, что он кардинально сменил фокус, решив посвятить себя зоологии.
Джон Лилли известен как основоположник терапии сенсорной депривации. Его научные изыскания в области нейрофизиологии и человеческого сознания были столь же глубоки, сколь и противоречивы, затрагивая вопросы работы центров удовольствия и боли, а также возможности расширения границ разума.
Источник: gettherapybirmingham.com.
Увлеченность Лилли метафизикой и силой человеческого разума передалась и Кушлеру. Его мечта работать над интерфейсом для общения между людьми и дельфинами привела его к изучению информатики в Мичигане. Там он познакомился с профессором Ойленбергом, занимавшимся средствами коммуникации для людей с ограниченными возможностями, что глубоко тронуло Кушлера и наложилось на его интерес к буддийскому учению о сострадании.
«Освободитель» и истоки Т9
Кушлер стремился создать более гуманные интерфейсы, чем те, что предлагались людям с нарушениями опорно-двигательного аппарата. Так появился проект «Liberator» — портативное устройство, которое могло воспроизводить фразы и слова, значительно упрощая процесс коммуникации.
Speak & Spell — знаменитая детская игрушка, ставшая прообразом многих систем речевого синтеза.
Оптимизируя работу «Либератора», Кушлер понял, что технология предиктивного ввода может быть адаптирована для массового рынка мобильной связи. Вместе с Кингом и Гровером он основал стартап, чтобы превратить эту идею в повсеместный стандарт.
Т9 неоднократно становился героем курьезных ситуаций из-за своих алгоритмических ошибок. Источник: drive2.ru.
Трудный путь к успеху
Несмотря на явный потенциал, разработка едва не привела компанию к краху. Т9 не использовал нейросети в их современном понимании — это была сложная вероятностная модель, требовавшая ручной кропотливой настройки словарей и правил комбинаторики. Каждый «ляп» системы приходилось устранять колоссальными затратами человеческого труда.
Принцип работы Т9 основан на сопоставлении цифровых последовательностей с наиболее вероятными словами из встроенного словаря.
Переговоры с крупными корпорациями, включая AOL, изматывали эмоционально. В моменты наибольшего стресса Кушлеру помогала философия дзен и медитация, которые позволили ему с невозмутимостью принимать любые вызовы судьбы.
В 1999 году Tegic Communications была поглощена AOL, а Т9 дебютировал в телефоне Sagem MC 850. Вскоре аббревиатура стала нарицательной для всех систем автодополнения текста.
Клифф Кушлер продолжил создавать технологии для облегчения жизни людей. Его концепт Swype стал логичным продолжением идей простоты и инклюзивности, позволяя эффективно взаимодействовать с устройствами даже людям с хроническими заболеваниями суставов, следуя тем же принципам добра и осознанности, что сопровождали его на протяжении всей карьеры.
