Безумная история T9: как стартапы, дельфины и буддизм помогают бороться с выгоранием

Девяностые годы прочно ассоциируются с громоздкими мобильными аппаратами, которые в российских реалиях стали непременным атрибутом эпохи наряду с малиновыми пиджаками и «шестисотыми» Mercedes. Тогда мобильник служил прежде всего символом высокого социального статуса, и мало кто задумывался, что за невзрачным интерфейсом скрывается изящный алгоритм.

Речь пойдет о технологии T9 — истории её создания, полной драматизма и едва не закончившейся забвением.

Эра СМС

Конец девяностых стал переломным моментом для мобильной индустрии: доминирование стандарта GSM, миниатюризация SIM-карт и переход на более эффективные литий-ионные и никель-металлогидридные аккумуляторы вытеснили устаревшие никель-кадмиевые батареи, позволявшие разговаривать едва ли полчаса.

Motorola DynaTAC с никель-кадмиевым аккумулятором требовала не менее 10 часов зарядки. Источник: cnet.com.

Даже экономический кризис 1998 года ускорил прогресс: чтобы удержаться на плаву, технологические гиганты вроде Motorola и Siemens были вынуждены сместить фокус на доступные массовые устройства.

Сервис SMS, появившийся в 1993 году, мгновенно завоевал популярность, став более удобной альтернативой пейджинговой связи: больше не нужно было диктовать сообщение оператору и ждать, пока он корректно перенесет текст на экран адресата.

Однако ввод текста оставался настоящим испытанием. На заре мобильной эпохи пользователи кнопочных телефонов буквально стирали пальцы в кровь, пытаясь отправить короткие послания. Назревала острая необходимость в более эффективном решении.

В поисках алгоритма

Решение предложило трио единомышленников: Мартин Кинг, Дейл Гровер и Клифф Кушлер. Основав стартап Tegic Communications, они задались целью превратить мучительный набор текста на девятикнопочной панели в простую и интуитивную задачу. Но при чем здесь дельфины?

Клифф Кушлер, идейный лидер проекта, изначально был поглощен миром чистой математики и работами Джона Нэша. Однако знакомство с исследованиями нейрофизиолога Джона Лилли, изучавшего коммуникацию китообразных, перевернуло его взгляды. Кушлер настолько проникся идеей «песен» китов, что решил сменить академический путь на зоологию.

Джон Лилли, пионер методик сенсорной депривации и флоатинга, всю жизнь искал ответы на фундаментальные вопросы сознания. Его вклад в нейрофизиологию огромен: от обнаружения центров боли и удовольствия у приматов до смелых гипотез о межвидовом контакте и мистических аспектах человеческого восприятия.

Источник: gettherapybirmingham.com.

Материалистичный подход Кушлера обогатился тягой к трансцендентному, а стремление помочь дельфинам обрести «язык» переросло в более земную задачу — помощь людям. Вернувшись к изучению компьютерных наук, он познакомился с профессором Ойленбергом, работавшим в области вспомогательных технологий для лиц с ограниченными возможностями, что стало отправной точкой для создания чего-то по-настоящему полезного.

Liberator и рождение легенды

Кушлер был глубоко убежден, что существующие решения для коммуникации людей с моторными нарушениями были лишены человечности и интуитивности. Его ответом стал «Liberator» — портативное устройство, использующее предиктивные методы для ускорения набора слов.

Speak & Spell — культовая обучающая игрушка, ставшая для многих первым опытом взаимодействия с синтезированной речью.

Развивая концепцию минимизации усилий, Кушлер пришел к созданию алгоритма, который позже лег в основу T9. Первоначально технология задумывалась для помощи людям, лишенным возможности полноценно двигаться или говорить, но потенциал для мобильных телефонов стал очевиден очень скоро.

T9 и современные ИИ-алгоритмы часто становились героями забавных опечаток, попадая в неловкие ситуации. Источник: drive2.ru.

Трудности становления

Несмотря на явную востребованность, путь к успеху был тернист. Разработка требовала титанических усилий: вопреки мифам, T9 не был нейросетью, а базировался на комбинаторике, вероятностном анализе и кропотливо выверенных словарях. Каждая системная ошибка требовала ручной корректировки кода.

Принцип работы T9: алгоритм сопоставлял последовательности цифр со словарем, предлагая наиболее вероятные варианты слов.

Переговоры с корпорациями, включая решающую сделку с AOL, держали команду в постоянном эмоциональном напряжении. Именно в этот период духовные практики и философия буддизма, к которым пришел Кушлер, помогли ему сохранить самообладание перед лицом потенциального краха.

«Благодаря обретенному через медитацию внутреннему умиротворению, я смог взглянуть на возможность неудачи без страха, приняв её как необходимый кармический урок», — вспоминал Кушлер.

В 1999 году компания Tegic Communications перешла под крыло AOL, а T9 дебютировала в телефоне Sagem MC 850. Технология молниеносно распространилась по рынку, став нарицательным названием для любого предиктивного ввода.

Клифф Кушлер продолжил создавать решения, упрощающие коммуникацию. Например, технология Swype позволила людям с артритом набирать текст простым движением по экрану. В основе его работы всегда лежало глубокое сострадание и стремление сделать высокие технологии по-настоящему доступными.

 

Источник