Безграничная космическая стройка: DARPA инициирует проект для строительства орбитальных конструкций

Американское агентство передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA) объявило о выборе Калифорнийского технологического института (Caltech) и Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн (UIUC) в качестве основных партнёров для завершающего этапа программы NOM4D (Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design).

Программа NOM4D, запущенная в 2022 году, направлена на устранение ключевой проблемы развития космической инфраструктуры: ограничения на объём груза, который может быть размещён в ракете. По мере того как частные космические компании продолжают расширять возможности выхода на орбиту для удовлетворения экономических и государственных потребностей США, ограничения по размеру и массе груза становятся значительным препятствием для создания крупных структур в космосе.

В рамках NOM4D исследуется использование лёгких материалов, которые можно транспортировать и собирать на орбите. DARPA предполагает, что такая стратегия позволит проектировать структуры значительно большего размера и эффективности, чем те, которые запускаются на орбиту в готовом виде.

Caltech и UIUC готовятся к проведению небольших орбитальных демонстраций, чтобы проверить свой новаторский материал и методику сборки в условиях космоса. В феврале 2026 года Caltech продемонстрирует автономное роботизированное строительство на низкой околоземной орбите. Совместно с космической транспортной компанией Momentus, их эксперимент будет запущен на аппарате Vigoride в рамках миссии SpaceX Falcon 9 Transporter-16.

В демонстрационном эксперименте будет применена автономная система, где робот создаст конструкцию диаметром 1,4 метра, используя лёгкие композитные трубки. Хотя это и не будет полноценной антенной, структура станет доказательством концепции для будущего создания большой космической коммуникационной инфраструктуры.

Команда из Университета Иллинойса делает упор на разработку инновационных материалов и производственных технологий. Их демонстрация, намеченная на апрель 2026 года, будет проведена на МКС при содействии модуля шлюза Bishop. Проект реализуется в сотрудничестве с Voyager Technologies (бывш. Voyager Space), использование материала состоится во время коммерческой миссии снабжения NASA NG-24.

Исследование посвящено изготовлению композитных структур из углеродного волокна, формируемых в твёрдую армированную конструкцию через контролируемую химическую реакцию. Эта технология может существенно уменьшить необходимый для перевозки объём строительных материалов на орбиту.

«Мы полагаем, что технологии NOM4D обеспечат возможность создания значительных космических структур, таких как топливные станции для коммерческих и государственных аппаратов, солнечные электростанции и многие другие объекты коммерческого и национального назначения», — говорится в заявлении DARPA.

Третья команда из Университета Флориды, хотя и не участвует в орбитальных демонстрациях, разрабатывает технологию работы с листовым металлом посредством использования лазеров. Эта технология будет передана Космическому центру Маршалла NASA и может найти применение в будущей космической промышленности.

Несмотря на военное подчинение DARPA, агентство заинтересовано в разработках лунных технологий, и NOM4D дополняет другие инициативы, такие как исследование архитектуры Луны (LunA-10) и проект работы на Луне с использованием умных робототехнических систем для сложных операций (LOGIC).

Источник: iXBT