Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab осуществят тестирование дозаправки на орбите — успех позволит значительно снизить затраты на спутники

Космическое командование США планирует провести ряд экспериментов Tetra-5 и Tetra-6 для проверки технологий орбитальной дозаправки спутников. Эти миссии, намеченные на 2026 и 2027 гг., имеют важное значение для развития коммерческого рынка орбитального обслуживания, объединяя усилия таких компаний, как Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab.

Изначально предложенная в 2022 году как единый эксперимент с бюджетом 44,5 миллиона долларов, программа была разделена на два этапа. В рамках Tetra-5 на орбиту будут выведены два малых спутника от Orbit Fab. Один аппарат будет пытаться стыковаться с топливным хранилищем, созданным с поддержкой подразделения инноваций в обороне США. Второй спутник проверит совместимость с системой дозаправки от Astroscale.

Эксперимент Tetra-6, запланированный на следующий год, будет сосредоточен на испытаниях модуля PRM (Passive Refueling Module) от компании Northrop Grumman. Спутник с этим интерфейсом должен будет состыковаться с танкером ROOSTER-5, который базируется на платформе ESPAStar D. Успешное проведение теста ускорит разработку орбитального топливного танкера GAS-T, предназначенного для поддержки спутников на геостационарной орбите.

Технологии RAFTI и PRM уже получили признание от Space Systems Command как коммерчески применимые решения для дозаправки. Помимо создателей этих интерфейсов, в проектах участвуют интегратор Arcfield, поставщик спутниковых платформ Redwire и операционная команда Космических сил США.

Цели экспериментов заключаются в демонстрации надёжности технологий в космических условиях и оценке экономической жизнеспособности коммерческих сервисов без значительных государственных субсидий. Как подчеркнули в Space Systems Command, проект Tetra-5 создаёт основу для масштабируемой системы дозаправки.

Развитие орбитальной инфраструктуры может значительно изменить подход к эксплуатации спутников: продлить срок их службы, повысить манёвренность и существенно уменьшить затраты на замену устаревающих аппаратов. Однако необходимы убедительные доказательства стабильности работы систем в реальных условиях. Результаты миссий Tetra станут важнейшим аргументом для дальнейших инвестиций в космическую логистику, решая, смогут ли частные компании превратить такие услуги в регулярную практику.

Источник: iXBT