Команда исследователей представила в издании Astrophysical Journal итоги анализа карликовой галактики Leo P. Научные сотрудники выявили, что эта малогабаритная галактика, являющаяся удалённым соседом нашей галактики Млечный Путь, внезапно «пробудилась» и возобновила формирование звёзд в значимый для истории Вселенной период, когда многие мелкие галактические структуры оставались в состоянии покоя.
Leo P, находящаяся на расстоянии 5,3 миллиона световых лет от нас, была обнаружена в 2013 году. Она расположена достаточно далеко от Местной группы — собрания галактик, окружающих Млечный Путь, — и, таким образом, не подвергается воздействию гравитации более массивных звёздных систем. Габариты галактики соизмеримы с размерами звёздного скопления в Млечном Пути, и она имеет аналогичный ему возраст. «P» в её названии указывает на «первозданность», поскольку в её составе вращательные элементы представлены в основном водородом и гелием.
«Leo P представляет уникальную возможность для детального изучения эволюционных этапов галактик малой массы,» — отметила ведущий исследователь проекта Кристен Макквинн, специалист из институтского центра Space Telescope Science Institute, а также офицер кафедры физики и астрономии в Ратгерс университете, возглавляющая научные операции телескопа имени Нэнси Грейс Роман.
В процессе наблюдений был задействован космический телескоп «Джеймс Уэбб», который предоставил данные о звёздах, возраст которых оценивается в 13 миллиардов лет — они стали некими «ископаемыми записями» процессов формирования звёзд в давние времена. Исследование показало, что Leo P образовывала звёзды на раннем этапе, однако этот процесс остановился на несколько миллиардов лет. Прекращение совпало с Эпохой реионизации, которая происходила от 150 миллионов до миллиарда лет после Большого взрыва. Лишь спустя миллиарды лет вновь началось звёздообразование. Было выявлено, что Leo P содержит лишь 3% тяжёлых элементов от солнечного состава, подчёркивая сходство с первоначальными галактиками раннего Космоса.
«Имея подобные данные лишь для трёх других изолированных от Млечного Пути галактик, все демонстрируют подобную картину», — подчеркнула Макквинн. При этом галактики в пределах Местной группы, наоборот, показали спад в звёздообразовании в данный период.
Это различие подчеркивает, что не только галактическая масса в период реионизации определяет её будущую активность. Существенную роль играет окружение — изолированность или сопровождающий статус в более крупных системах.
Макквинн обратила внимание, что эти наблюдения смогут помочь не только в определении сроков формирования звёзд в малогабаритных галактиках, но и в понимании влияния реионизации Вселенной на развитие малых структур. «Если эта тенденция подтвердится, то она станет неоценимой для исследования развития малых масс, имеющей приоритетное значение в моделировании космических процессов и структур,» — уточнила она.
Выявленные данные обеспечат астрономов инструментами для восстановления временной шкалы вселенских событий, осмысления развития малых структур на протяжении миллиардов лет и углублённого исследования процессов, способствующих формированию звёзд.
Источник: iXBT
