Международная команда астрономов из Италии и Германии подробно изучила группу галактик NGC 5018, используя Обзорный телескоп VLT. Основной акцент был сделан на исследование шаровых звёздных скоплений — плотных скоплений звёзд, вращающихся вокруг галактик.
Галактическая группа NGC 5018 расположена в созвездии Девы на расстоянии около 132,5 миллиона световых лет от Земли. Она названа в честь своей наиболее яркой представительницы — массивной эллиптической галактики NGC 5018. В неё также входят спиральные галактики NGC 5022 (видимая с ребра) и NGC 5006 (видимая лицом), а также две линзовидные галактики — MCG-03-34-013 и PGC 140148.
Предыдущие исследования выявили, что шаровые скопления в галактике NGC 5018 можно разделить на две категории: небольшую группу молодых скоплений возрастом от нескольких сотен миллионов до шести миллиардов лет и более многочисленную группу старых скоплений.
В рамках нового изучения, выполненного в ходе обзора VEGAS (VST Elliptical GAlaxy Survey), учёным удалось идентифицировать кандидатов в шаровые скопления по всему полю группы NGC 5018. Двумерная карта распределения показала повышенную концентрацию кандидатов в NGC 5018, тогда как в других галактиках группы значительные скопления отсутствовали.
Исследователи установили, что внутренняя популяция шаровых скоплений формирует цепь вокруг пяти ярких галактик и окружает саму группу NGC 5018. Эта структура соответствует наблюдаемому внутрингрупповому свечению, но охватывает более обширные — отдалённые от центра группы — расстояния.
Анализ цветового профиля кандидатов во внутригрупповые шаровые скопления выявил наличие синей и красной компонент с пиками около 0,45 и 0,80 звёздных величин соответственно. Синяя компонента оказалась более протяженной относительно NGC 5018 по сравнению с красной. Эти компоненты представляют собой группы звёзд, различающихся цветом, возрастом и химическим составом.
Синяя компонента относится к более молодым и горячим звёздам, излучающим преимущественно голубой и ультрафиолетовый свет. Красная компонента включает в себя старые и холодные звёзды, которые преимущественно излучают красный и инфракрасный свет. Также анализ показал, что синие звёзды распределены более равномерно по всей группе галактик, а красные более сконцентрированы в центре галактики NGC 5018.
Авторы исследования предполагают, что некоторые из синих шаровых скоплений первоначально принадлежали галактике NGC 5018, но были рассеяны вследствие приливного взаимодействия с соседними галактиками.
Общее число кандидатов в шаровые скопления в пределах группы NGC 5018 оценивается в приблизительно 4000 объектов, из которых около 485 принадлежат непосредственно галактике NGC 5018.
Это исследование в значительной мере способствует пониманию процессов формирования шаровых звёздных скоплений, что играет ключевую роль в изучении эволюции галактик, их взаимодействия в группах и механизмов формирования ранних галактических типов.
Источник: iXBT
