Астрономы обнаружили планету Beta Pictoris d на старых архивных снимках спустя 10 лет поисков

Астрономы пополнили список небесных тел в системе юной звезды Бета Живописца, удаленной от нас на 63 световых года. Третьей обнаруженной экзопланете присвоили имя Beta Pictoris d. Увидеть этот объект удалось напрямую благодаря прибору ERIS, установленному на «Очень Большом телескопе» (VLT) Европейской южной обсерватории. Независимая исследовательская группа подтвердила этот факт, проанализировав данные, полученные с помощью космического обсерватории «Джеймс Уэбб».

Ранее ученым уже были известны два гиганта этой системы — Beta Pictoris b и c. Находка делает систему Беты Живописца редчайшим примером, где удалось запечатлеть сразу три экзопланеты методом прямой визуализации. Эта задача считается одной из сложнейших в современной наблюдательной астрономии, так как слабый отблеск планеты почти полностью поглощается ослепительным сиянием родительской звезды.

Бен Сатлифф из Эдинбургского университета, возглавлявший одно из направлений исследования, отметил случайный характер открытия. Изначально ученые сфокусировались на изучении динамики планеты Beta Pictoris b, но в процессе обработки снимков заметили еще один едва уловимый объект неподалеку.

Чтобы подтвердить статус новой планеты, специалисты просмотрели архивные данные VLT за последние 11 лет. Выяснилось, что объект присутствовал на старых кадрах, просто оставаясь незамеченным на фоне гораздо более массивной Beta Pictoris b. Как образно выразилась Джейн Биркби из Оксфордского университета, «планета более десяти лет успешно играла с астрономами в прятки».

Beta Pictoris d классифицируется как газовый гигант, но она значительно менее яркая, чем ее «соседки». Имея массу около 2,4 юпитерианских, она пополнила когорту самых легковесных планет, когда-либо сфотографированных наземными средствами.

По словам Маркуса Бонсе из ESO, Beta Pictoris d светит примерно в 100 раз слабее своей «сестры» Beta Pictoris b. Это делает ее рекордсменом по тусклости среди всех экзопланет, зафиксированных земными телескопами. Низкая светимость объекта объясняется его относительно умеренной температурой.

Звезда Бета Живописца, масса которой почти вдвое превышает солнечную, невероятно молода — ей всего около 20 миллионов лет. Наличие протопланетного диска, кометных потоков и системы газовых гигантов делает эту область космоса важнейшей площадкой для изучения эволюции звездных систем.

Источник: iXBT