Астрономы обнаружили, что галактика Сомбреро в три раза больше, чем считалось ранее

Знаменитая галактика Сомбреро оказалась гораздо внушительнее, чем предполагали астрономы ранее. Благодаря новейшим снимкам исследователи обнаружили огромное звёздное гало, которое простирается втрое дальше привычных границ её видимого диска.

Эти уникальные кадры были получены в чилийской Межамериканской обсерватории Серро-Тололо с помощью камеры Dark Energy Camera, установленной на 4-метровом телескопе имени Виктора Бланко. Хотя целевая программа этой камеры официально завершилась в 2019 году, прибор продолжает поставлять ценнейшие данные, позволяя по-новому взглянуть даже на давно изученные астрономические объекты.

Согласно расчетам ученых, размер гало составляет порядка 150 тысяч световых лет, что выводит Сомбреро в число самых габаритных объектов в скоплении Девы. В Национальной исследовательской лаборатории оптико-инфракрасной астрономии подчеркивают, что это, вероятно, первый случай, когда гало удалось запечатлеть в столь значительном масштабе и с такой высокой степенью детализации.

Объект был обнаружен французским астрономом Пьером Мешеном еще в 1781 году. Любопытно, что изначально галактика не попала в основной каталог Мессье и была включена в него лишь в 1921 году после уточняющих работ Уильяма Гершеля и Камиля Фламмариона.

Своё запоминающееся имя галактика получила благодаря визуальному сходству с национальным мексиканским головным убором: выпуклое ядро напоминает тулью, а темная полоса пыли — поля шляпы. Несмотря на то что объект скрыт от человеческого зрения без использования оптики, он остается культовым объектом для астрономов-любителей по всему миру.

Стоит отметить, что недавние инфракрасные наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» явили нам иную картину: структура Сомбреро предстала в более мягких, сглаженных очертаниях, где привычная «шляпная» геометрия почти не прослеживается.

Кроме того, последние снимки выявили наличие призрачного, но протяженного звездного потока, берущего начало в южной части галактики. Специалисты полагают, что и гало, и этот поток сформированы звездами, «похищенными» у других объектов. Это веское доказательство того, что в далеком прошлом Сомбреро поглотила менее крупную галактику-спутник.

Отдельное внимание исследователей приковано к 2000 шаровым скоплениям, сопровождающим галактику. Эти группы древних светил заметно различаются по массе и характеристикам, что открывает ученым новые горизонты в понимании эволюционных процессов во Вселенной.

Источник: iXBT