Астрономы нашли древние «пушистые звёздные колыбели», которые изменяют представления о формировании звёзд

Астрономы открыли новый метод образования звезд в ранней эпохе Вселенной. Команда ученых из университетов Кюсю и Осаки провела исключительные наблюдения за Малым Магеллановым Облаком, что может существенно изменить наше представление о звездообразовании.

Известно, что звёзды формируются в специфических зонах космоса, называемых «звёздными ясли», где плотные концентрации газа и пыли соединяются, создавая молодые звезды. В галактике Млечный Путь такие молекулярные образования обычно имеют вытянутую, нитевидную структуру, шириной примерно в 0,3 световых года. Считается, что именно в таких условиях образовалась и наша Солнечная система.

Однако недавнее исследование выявило, что в ранней Вселенной звёзды могли формироваться в «пушистых» молекулярных облаках. Для детального изучения этого феномена учёные обратили внимание на Малое Магелланово Облако — карликовую галактику, находящуюся на расстоянии примерно 20 000 световых лет от Земли. Эта галактика отличается тем, что содержит только пятую часть тяжёлых элементов по сравнению с Млечным Путём, что делает её аналогичной космической среде ранней Вселенной, возраст которой около 10 миллиардов лет.

Исследователи с помощью радиотелескопа ALMA, расположенного в Чили, изучили 17 молекулярных облаков, каждое из которых служило местом для зарождения звёзд массой в 20 раз превышающих массу Солнца. Выяснилось, что порядка 60% из этих облаков имели характерную нитевидную форму, тогда как остальные 40% были представлены «пушистыми» структурами.

По словам Казуки Токуды, ведущего автора работы и постдокторанта факультета естественных наук Университета Кюсю, температурные различия между нитевидными и «пушистыми» облаками обусловлены временем их образования. Первоначально все облака имели нитевидную форму и высокую температуру из-за взаимодействий друг с другом. При высоких температурах турбулентность в молекулярном облаке заметно уменьшается. Но по мере охлаждения облака, из-за кинетической энергии поступающего газа, возникает более значительная турбулентность, которая сглаживает нитевидную структуру, создавая «пушистое» облако.

В случае, если молекулярное облако сохраняет нитевидную форму, оно имеет больше шансов распасться вдоль своей длины и создавать множество звёзд наподобие нашего Солнца — маломассивных звёзд с планетными системами. Если же нитевидная структура теряется, образование таких звёзд может стать сложным.

Исследование подчеркивает значимость космической среды, в частности наличия достаточного количества тяжёлых элементов для поддержания нитевидной структуры облаков и создания планетных систем. В дальнейшем учёные планируют сравнить полученные результаты с наблюдениями молекулярных облаков в более обогащённых тяжёлыми элементами средах, включая Млечный Путь.

Источник: iXBT