Астрономы ищут объяснение необычной орбите загадочного астероида

Поведение большинства астероидов достаточно предсказуемо: их движение определяется внешними силами, например гравитацией и давлением солнечного излучения. Но 1998 KY26 выделяется на их фоне.

Согласно одной из гипотез, KY26 только выглядит как астероид, а в действительности представляет собой «тёмную» комету: её незаметные газовые выбросы отклоняют тело от ожидаемой траектории. Однако инженеры аэрокосмической отрасли Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии считают, что этот космический камень диаметром 11 метров слишком тёплый, чтобы сохранять лёд, необходимый для создания такой тяги.

«Наше температурное моделирование показывает, что водяной пар выделялся бы на 1998 KY26 слишком быстро, чтобы лёд мог сохраняться в его недрах. Это позволяет уточнить представления о составе астероида», — пишут исследователи в статье, опубликованной в Icarus.

Тёмные кометы названы так потому, что проявления их кометной активности практически невозможно заметить. KY26 тоже мог бы быть одним из таких объектов. Этот небольшой астероид совершает полный оборот вокруг своей оси каждые 5,35 минуты, а его траектория указывает на необычное ускорение, направленное перпендикулярно плоскости орбиты.

Чтобы водяной лёд долго сохранялся под поверхностью, температура должна оставаться ниже примерно 145 кельвинов, или −128 градусов Цельсия. Однако исследователи установили, что даже в самых холодных областях KY26 средняя температура за период его обращения вокруг Солнца составляет не менее 212 кельвинов, или −61 градуса Цельсия. По расчётам учёных, в таких условиях лёд полностью исчез бы чуть более чем за 2000 лет, даже если бы на него приходился один процент массы KY26. А если бы именно он вызывал необычное ускорение астероида, его запас иссяк бы всего за 62 года.

Возраст KY26 может насчитывать миллиарды лет, но есть важная оговорка: неизвестно, как давно астероид движется по нынешней орбите. Одним из возможных объяснений остаётся давление солнечного излучения. Воздействие света невелико, но его может хватить, чтобы вызвать необычное движение астероида.

В октябре 2025 года Фарноккья и его коллеги разработали значительно более подробную модель движения KY26. Она учитывала давление солнечного света, тепловое излучение астероида и его несферическую форму. Модель отлично согласовалась со всеми астрометрическими данными за 1998–2024 годы без каких-либо скрытых выбросов газа. Авторы прямо отметили, что полученный результат позволяет объяснить траекторию без привлечения кометной активности.

Хорошая новость в том, что сравнительно скоро у нас может появиться точный ответ. Аппарат японского космического агентства Hayabusa2 уже летит к KY26; его встреча с астероидом запланирована на июль 2031 года.

Источник