Astrobotic нашла альтернативу отменённой миссии VIPER: на Луну отправится прототип ровера FLIP

Американская компания Astrobotic, ранее потерпевшая неудачу с лунным модулем Peregrine в начале прошлого года, нашла новое решение для предстоящей миссии. После того как NASA расторгло контракт на доставку робототехнического аппарата VIPER к южному полюсу Луны, компания решила изменить назначение второго аппарата Griffin на другую задачу.

Джон Торнтон, генеральный директор Astrobotic, признал, что прошедший год стал испытанием для компании. Первый аппарат Peregrine, предназначенный для перевозки научных инструментов и капсул времени, потерпел аварию из-за утечки топлива после запуска. В результате он не достиг Луны и сгорел в земной атмосфере, несмотря на усилия инженеров.

Это событие вызвало сомнения в готовности более сложного модуля Griffin, что привело к аннулированию контракта с NASA, стоимость которого превышала 300 миллионов долларов. Тем не менее, агентство предложило Astrobotic возможность направить на Луну массогабаритный макет вместо отменённого ровера.

Компания начала активно искать другие варианты полезной нагрузки и заключила партнёрство с калифорнийской компанией Venturi Astrolab. Venturi Astrolab разрабатывает крупный луноход FLEX для программы NASA Artemis и изначально планировала его доставку с использованием Starship не раньше декабря 2026 года. После появления возможности использовать Griffin, Venturi Astrolab решила создать промежуточный прототип, известный как FLIP, с массой более полутонны.

Griffin, высотой с человека и шириной почти 4,5 метра, станет самым крупным лунным модулем со времён программы «Аполлон». Он способен доставлять до 650 килограммов груза на поверхность Луны, что делает его одним из самых мощных аппаратов среди доступных на данный момент, превосходя в этом Blue Moon от Blue Origin и Starship от SpaceX.

Джарет Мэттьюс, основатель и генеральный директор Astrolab, подчеркнул, что FLIP будет служить испытательной платформой для новых технологий, включая шины, приводы колёс, источники энергии и программное обеспечение. Планируется эксплуатация ровера в течение лунной ночи с использованием полных масштабов батарей. NASA поставило задачу создать луноходы, способные функционировать на Луне несколько лет, поэтому FLIP также будет проводить испытания по защите от лунной пыли.

Запуск Griffin планируется в течение следующих 12 месяцев.

Источник: iXBT