Астероид (139359) 2001 ME1 оказался скрытой кометой, регулярно проявляющей активность возле Солнца

Небесное тело (139359) 2001 ME1, которое долгое время классифицировалось как малая планета, на поверку оказалось кометой со слабой активностью в околосолнечном пространстве. К такому заключению пришла группа исследователей, проанализировав архивные данные, полученные с помощью коронографов обсерватории SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) и специализированного инструмента HI1 миссии STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory).

В ноябре 2018 года приборы SOHO зафиксировали объект, пересекающий их поле зрения. Детальный анализ показал, что это (139359) 2001 ME1, чья пылевая активность резко возрастает вблизи перигелия. Всплеск яркости был обусловлен эффектом интенсивного прямого рассеяния солнечного света в момент, когда объект находился между Солнцем и наблюдателями на Земле. Параллельные замеры STEREO зафиксировали семикратное усиление светимости, что значительно превышает показатели кометы 2P/Encke, продемонстрировавшей в 2017 году лишь трехкратный рост при аналогичной геометрии наблюдений.

Данные STEREO за 2014 год подтверждают, что проявления активности этого объекта носят регулярный характер. Дополнительным аргументом в пользу кометной природы стала связь тела с метеорными потоками. Ранее признаки активности оставались незамеченными из-за их малой интенсивности и визуальной близости объекта к солнечному диску в периоды сублимации.

Моделирование динамической эволюции показало, что комета находится на околоземной орбите около 10 тысяч лет. Длительное воздействие солнечного излучения привело к значительному истощению поверхностных запасов летучих веществ и, как следствие, к снижению активности.

Физические характеристики (139359) 2001 ME1 также типичны для кометных ядер: крайне низкое альбедо (около 3%) и соответствующий спектральный профиль. Орбитальные параметры объекта характерны для семейства Юпитера. Кроме того, астрометрические данные указывают на наличие негравитационного ускорения, вызванного реактивной силой истекающих газов.

Метеорный след (139359) проявляется в виде июньских потоков. Исследователи отмечают, что зафиксированный в 2006 году всплеск метеорной активности связан с выбросами пыли, происходившими в середине XX века, в период с 1924 по 1967 год.

Ученые оценили интенсивность выделения воды кометой вблизи перигелия в 10²⁵ молекул в секунду. Для сравнения, если бы ядро диаметром 3–4 км было полностью покрыто льдом, скорость сублимации достигала бы 10²⁷ молекул в секунду. Это свидетельствует о том, что активные зоны занимают лишь мизерную долю поверхности — около 0,02–0,03%.

Таким образом, (139359) представляет собой «стареющую» комету семейства Юпитера. Ее поверхность практически лишена открытого льда, а оставшиеся запасы летучих соединений скрыты под слоем пыли и активируются только при экстремальном нагреве в непосредственной близости от Солнца.

Источник: iXBT