Федеральная комиссия по связи (FCC) официально санкционировала AST SpaceMobile развертывание полной орбитальной группировки, состоящей из 248 аппаратов. Это решение позволит компании транслировать сотовую связь непосредственно на обычные смартфоны в «мертвых зонах» — как на территории США, так и в международном масштабе. Регулятор подчеркнул, что данный шаг станет значительным качественным скачком в доступности телекоммуникационных услуг.
Если ранее разрешение распространялось лишь на стартовую пятерку спутников BlueBird, то теперь компания получила зеленый свет на реализацию стратегии в полном объеме. Это открывает возможности для полноценной коммерческой эксплуатации орбитальной сети на высоте 530 километров над Землей.
Аппараты BlueBird представляют собой высокотехнологичные «сотовые вышки в космосе», оснащенные массивными антеннами. Их функционал позволяет поддерживать голосовую связь, передачу данных и видеостриминг на стандартных мобильных устройствах без необходимости использования специализированного оборудования даже там, где отсутствует традиционная наземная инфраструктура.
В рамках лицензии AST разрешено задействовать радиочастотные диапазоны своих партнеров — AT&T и Verizon. Речь идет о нижнем спектре (от 698 МГц до 960 МГц), при этом средние диапазоны, выкупленные ранее, в данное разрешение не включены. Кроме того, регулятор позволил использовать частоты 430–440 МГц для оперативной телеметрии и навигации, однако с жесткими ограничениями: работа разрешена лишь в пяти узких частотных полосах и ограничена суммарным временем передачи менее 24 часов.
Рассматривая претензии со стороны T-Mobile и SpaceX касательно потенциальных радиопомех и угрозы столкновений, FCC пришла к выводу, что риски ничтожно малы. Комиссия указала на готовность AST оперативно прекращать передачу данных при возникновении нештатных ситуаций, а также отметила отсутствие нареканий со стороны других операторов, работающих в диапазоне 430–440 МГц.
Рынок прямой спутниковой связи для смартфонов становится ареной острой конкурентной борьбы. Пока Amazon инвестирует более 11 миллиардов долларов в партнерство с Globalstar, а SpaceX масштабирует сервис Starlink Mobile, AST SpaceMobile предстоит решить сложную инженерно-логистическую задачу. Сейчас группировка компании включает лишь шесть спутников BlueBird и тестовый прототип BlueWalker 3. Чтобы обеспечить стабильное покрытие в США, AST необходимо довести численность орбитальной группировки до 45–60 аппаратов к концу 2026 года.
Недавний инцидент при запуске Blue Origin привел к потере очередного спутника — аппарат не достиг целевой орбиты и сгорел в плотных слоях атмосферы. Тем не менее, компания уже активно ведет производство 32-го аппарата, а спутники с порядковыми номерами с 8 по 10 должны быть готовы к отправке в ближайший месяц. Несмотря на корректировку графика запусков после неудачи с Blue Origin, AST продолжает планомерно наращивать свое присутствие в космосе.
Источник: iXBT
