Анализ поверхности МКС: астронавты изучают микробные образцы с внешнего корпуса станции

30 января астронавты Сунита Уильямс и Бутч Уилмор отправятся на 6,5-часовую миссию в открытый космос с борта Международной космической станции (МКС). В числе их ключевых задач будет сбор образцов с внешней оболочки станции для анализа на присутствие микроорганизмов.

Эта деятельность является частью проекта «Внешняя микробиология МКС», инициированного для изучения того, каким образом микроорганизмы попадают в космос благодаря членам экипажа, а также как эти «миниатюрные формы жизни» адаптируются к космическим условиям.

Астронавтам предстоит взять пробы возле вентиляционных отверстий систем жизнеобеспечения. Ученых интересует, происходит ли выброс микробов с помощью этих отверстий, какова численность популяции таких микроорганизмов, и в какие ещё части станции они могут перемещаться.

Учёные стремятся выяснить, как ведут себя микробы в условиях космических и планетарных сред. В этом плане МКС, в особенности её внешняя часть, служит наиболее подходящей моделью. Когда микроорганизмы попадают наружу, исследователи хотят определить, насколько долго они способны выживать под воздействием космической радиации, как перепады температур влияют на их существование и способствуют ли они размножению.

Образцы, собранные в ходе миссии, будут заморожены в специальных контейнерах и доставлены на Землю для последующего анализа. Лабораторные исследования будут проводиться с использованием некультивируемых методов, таких как секвенирование ДНК нового поколения, чтобы оценить микробное сообщество. Эти данные дадут возможность характеризовать функциональные возможности сообществ с помощью многогенового анализа. Такой подход позволяет осуществить всестороннюю оценку разнообразия микробов и их метаболических функций.

Несмотря на десятилетия полётов в космос, у научного сообщества по-прежнему остаётся множество вопросов о том, как именно микроорганизмы выбрасываются с корабля, адаптируются и каким образом развивается их жизненный цикл в условиях космической среды. МКС регулярно составляет на своём борту различные космические суда, а астронавты могут свободно передвигаться внутри неё, что, вероятно, способствует увеличению численности микроорганизмов как внутри, так и снаружи.

Анализ собранных образцов поможет учёным оценить видовое разнообразие и численность микроорганизмов на внешней части космического корабля. В более глобальном плане это ставит цель — предоставить дополнительные данные для политики NASA в области защиты планет при пилотируемых миссиях за пределами Земли. Остаётся множество вопросов, к примеру, насколько допустимы определённые уровни микробной жизни? Какие именно микроорганизмы выбрасываются через вентиляционные отверстия? Каковы приемлемые критерии допустимого уровня загрязнения?

Полученные результаты станут основой для улучшения конструкции космических аппаратов и изменения в их дизайне, включая скафандры, особенно когда полёты к поверхности Марса станут реальностью. Это исследование может быть также интересно в контексте применения в других областях — таких как фермерское хозяйство и фармацевтика.

Это не первый случай, когда на МКС исследуют присутствие внешних микроорганизмов. Предстоящий сбор проб, запланированный Уильямс и Уилмором, носит официальное название «Выход в открытый космос 92» и начнётся в 8 утра 30 января.

Источник: iXBT