Американский стартап планирует добывать уран из морской воды для обеспечения человечества энергией на 50 тысяч лет

Молодая американская компания Fluxnium сосредоточена на создании передового метода добычи растворенного урана прямо из морской воды. Стартап намерен превратить океаны в неиссякаемый резервуар сырья для атомной отрасли. Интерес к проекту подогревается стратегией США по трехкратному увеличению мощностей АЭС к 2050 году, а также взрывным ростом энергопотребления со стороны дата-центров, обслуживающих системы искусственного интеллекта.

Проекту удалось привлечь финансирование в размере $7 млн. Инвестраунд прошел под руководством фонда Congruent Ventures при активном участии Active Impact Investments и энергетического гиганта Constellation Energy. Фундаментом для технологии послужили патенты, полученные по лицензии от исследовательских институтов Министерства энергетики США.

Согласно расчетам специалистов Fluxnium, общая масса растворенного в мировом океане урана превышает 4 миллиарда тонн. Как заявляет основатель компании Джефф Грин, этот показатель примерно в тысячу раз превосходит все разведанные наземные запасы планеты. В теории такого объема ресурсов хватило бы для обеспечения человечества энергией на протяжении примерно 50 тысяч лет.

Ключевым препятствием на пути к коммерциализации всегда выступала мизерная концентрация элемента в воде, делавшая процесс экстракции экономически нецелесообразным. Предыдущие лабораторные эксперименты демонстрировали себестоимость конечного продукта выше $200 за фунт, что более чем вдвое превосходит актуальные расценки традиционных поставщиков.

Инженеры Fluxnium предлагают преодолеть это ограничение с помощью инновационных полимерных нитей, способных эффективно адсорбировать уран. Из этих материалов создаются протяженные плетеные модули, которые закрепляются на морских буях по аналогии с современными аквафермами для культивации водорослей.

Погружные элементы находятся в толще воды от одного до двух месяцев, после чего транспортируются на сушу. На береговых предприятиях металл смывается и очищается до состояния уранового концентрата, пригодного для фабрикации ядерного топлива. Примечательно, что сами полимерные матрицы рассчитаны на многократное циклическое применение.

Главным технологическим прорывом команды стало кратное увеличение рабочей площади волокнистой структуры. Интенсификация контакта материала с морскими потоками позволяет аккумулировать больше целевого компонента за меньшее время. Авторы проекта рассчитывают, что это решение позволит обрушить себестоимость извлечения до конкурентных значений, сопоставимых с шахтной добычей.

Тем не менее, коммерческий успех метода пока остается под вопросом. Стартапу предстоит оптимизировать расходы на синтез уникального полимера, масштабное развертывание и обслуживание морской инфраструктуры, а также последующую химическую переработку. Главная цель предприятия — продемонстрировать жизнеспособность и рентабельность процесса в промышленных масштабах.

Актуальность подобных разработок для Соединенных Штатов обусловлена необходимостью снижения зависимости национальной атомной энергетики от импорта. Дополнительным драйвером выступает амбициозное расширение генерации ради питания энергоемких кластеров ИИ. По информации Управления энергетической информации США, за прошедшую пятилетку биржевые котировки уранового концентрата подскочили почти на 75%.

Источник: iXBT