960 км, 25 минут ожидания и яркое Солнце: зонд Lucy готовится к важной пробной миссии перед исследованием троянских астероидов

Космический зонд Lucy выполнил важный манёвр по пути к своей основной задаче — исследованию древних троянских астероидов Юпитера. 20 апреля 2025 года он приблизится к астероиду Дональдйохансон на расстояние в 960 километров, отрабатывая сложные операции, которые потребуются при исследовании более значимых научных объектов. Это событие станет «генеральной репетицией» перед основным этапом миссии.

За полчаса до максимального сближения Lucy перейдёт в автономный режим следования за астероидом, полагаясь на навигационную систему, которая самостоятельно корректирует позицию аппарата. Три научных прибора — высокоточная черно-белая камера, цветная камера с инфракрасным сенсором и спектрометр для анализа поверхности — начнут сбор данных. Однако за 40 секунд до достижения минимального расстояния Lucy приостановит наблюдения, чтобы избежать повреждения оборудования из-за солнечного света.

После пролёта Lucy поворотит солнечные панели к Солнцу и восстановит связь с Землёй через час. Передача информации займёт несколько дней из-за расстояния: сигналу требуется 12,5 минут для одного направления.

Дональдйохансон, образовавшийся 150 миллионов лет назад в результате столкновения двух тел, считается одним из самых молодых астероидов, исследованных человечеством. Ученые NASA ожидают, что полученные данные с Lucy откроют детали эволюции нашей Солнечной системы. Следующие семь сближений Lucy с троянскими астероидами, представляющими собой «временные капсулы» ранней Солнечной системы, пройдут без угрозы для оборудования — их орбиты избегают ослепительного солнечного света.

Эта репетиция подтвердит готовность Lucy к основной миссии. Чем больше данных соберут приборы, тем яснее станет картина формирования планет, включая Землю. Ученые надеются, что «путешествие во времени» к троянским астероидам изменит учебники астрономии, связывая разрозненные факты в целостную историю возникновения нашей Солнечной системы.

Источник: iXBT