35 лет на службе науки: телескоп «Хаббл» продолжает оставаться в отличной форме и устанавливает астрономические рекорды

Ровно 35 лет назад, 24 апреля 1990 года, шаттл Discovery вывел на орбиту телескоп «Хаббл» — инструмент, превративший теоретические представления о Вселенной в ясные визуальные образы. К настоящему времени, в апреле 2025 года, эта знаменитая обсерватория NASA и Европейского космического агентства (ESA) не только остается функционирующей, но и устанавливает рекорды научной продуктивности. «Он работает лучше, чем когда-либо раньше, — отметила Дженнифер Вайзман, старший научный сотрудник миссии. — Ежемесячно “Хаббл” предоставляет данные для 200–300 научных исследований».

История телескопа напоминает величественную сагу. Через несколько недель после старта стало известно, что главное зеркало диаметром 2,4 метра имело дефект, искажающий изображения. Спасательную операцию провели в декабре 1993 года, когда астронавты шаттла Endeavour установили корректирующий модуль COSTAR, что стало первой из пяти сервисных миссий. Последняя миссия в 2009 году заменила спектрографы, гироскопы и батареи, продлевая срок службы обсерватории до наших дней.

В 2024 году телескоп едва не завершил свою историю: три из шести гироскопов, ответственных за ориентацию, вышли из строя, а четвёртый начал давать сбои. Инженеры нашли новое решение — перейти на работу с использованием одного гироскопа. «Это не повлияло на научную ценность данных», — подчеркнула Вайзман. Теперь «Хаббл» затрачивает больше времени на переориентацию, но продолжает исследования экзопланет, тёмной материи и далёких галактик.

Ультрафиолетовый спектрограф COS, установленный в 2009 году, остаётся уникальным инструментом. «Атмосфера Земли поглощает ультрафиолетовое излучение, поэтому “Хаббл” незаменим для изучения ранней Вселенной», — пояснила учёная. Команда миссии регулярно обновляет программное обеспечение, повышая чувствительность детекторов и компенсируя естественную деградацию компонентов.

Сочетание усилий с новыми обсерваториями открывает перед учёными неожиданные возможности. Инфракрасный телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), запущенный в 2021 году, дополняет данные «Хаббла», позволяя воссоздать эволюцию галактик. Так, в 2023 году комбинация снимков «Хаббла» и JWST позволила выявить древнейшую известную звезду — Эарендиль, чей возраст оценивается в 12,9 миллиарда лет.

Архив данных миссии, собранный за 35 лет, стал богатым источником открытий. Длительные наблюдения за переменными объектами — например, за вспышками сверхновых в галактике M82 или изменениями яркости Сатурна — позволяют изучать процессы, растянутые во времени. «Учёные выявляют закономерности, которые ранее были незаметны», — добавила Вайзман.

Тем не менее будущее телескопа остаётся неопределённым. Атмосферное торможение постепенно уменьшает его орбиту (на текущий момент — 535 км), и к середине 2030-х «Хаббл» может сгореть в плотных слоях атмосферы. NASA рассматривает различные варианты спасения: от роботизированной миссии по подъёму орбиты до контролируемого спуска. Потенциальный преемник — UV-оптическая обсерватория с 8-метровым зеркалом — может появиться не ранее 2040-х годов.

«Утрата “Хаббла” лишит нас важнейшего инструмента для изучения ультрафиолетового спектра», — признала Вайзман. Однако история телескопа богата примерами, когда инженерная находчивость преодолевала технические трудности. Возможно, в следующем десятилетии “Хаббл” ещё удивит нас новыми открытиями, уже изменившими учебники астрономии. Как отметила Вайзман: «Он всё ещё с нами, всё ещё функционирует — и не имеет аналогов».

Источник: iXBT