28 научных организаций выступили против проекта Reflect Orbital по запуску до 50 тысяч спутников-зеркал для освещения Земли после заката

Американская компания Reflect Orbital намерена вывести на орбиту до 50 000 спутников с зеркалами, способных направлять солнечный свет на Землю после заката. Инициатива встретила сопротивление научного сообщества: Американское астрономическое общество (AAS) и ещё 27 организаций предупреждают, что подобная система может существенно ограничить возможности наземных наблюдений.

Учёных беспокоит не только прямое попадание отражённого света в поле зрения телескопов. По их мнению, он может оказаться достаточно ярким, чтобы перегрузить чувствительные матрицы астрономических камер и сделать снимки непригодными для анализа. Даже когда спутник находится в стороне от наблюдаемого участка, рассеянный в атмосфере свет способен повысить яркость ночного неба. Это усложнит обнаружение слабых и далёких объектов, которые и без того трудно различить, в том числе потенциально опасных астероидов.

Особую тревогу вызывает предполагаемый размер спутниковой группировки. Астрофизик Принстонского университета Гаспар Бакос заявил: «Это не просто повод для беспокойства — это конец наземной астрономии».

Reflect Orbital, со своей стороны, утверждает, что готова учитывать интересы обсерваторий. Компания намерена заранее публиковать данные о положении спутников, не направлять отражённый свет в сторону астрономических объектов и располагать неработающие аппараты так, чтобы они были как можно менее заметны с Земли.

Стартап, основанный американскими инженерами в 2021 году, предлагает применять орбитальные зеркала для освещения солнечных электростанций после заката, проведения поисково-спасательных операций, а также освещения промышленных площадок и сельскохозяйственных территорий. Проект пока находится в разработке, а систему планируется разворачивать поэтапно.

Первым аппаратом должен стать Eärendil-0. В октябре компания подала в Федеральную комиссию по связи США (FCC) заявку на его запуск, который намечен на апрель 2027 года. Зеркала на спутнике не будет: он предназначен для испытания систем управления, связи и маневрирования. Следующим этапом станет Eärendil-1 с четырьмя поворотными отражающими панелями. После раскрытия они сформируют зеркало площадью около 18 м², что позволит впервые проверить основную технологию непосредственно на орбите.

Дальнейшие планы значительно масштабнее: Reflect Orbital рассчитывает запустить 36 спутников в 2027 году, нарастить группировку до 1000 аппаратов в 2028 году, до 5000 к 2030 году и до 50 000 к 2035 году. Однако австралийский астроном Майкл Браун сомневается в экономической состоятельности проекта. По его оценке, для освещения одной точки в течение хотя бы часа с интенсивностью, близкой к дневному свету, могут понадобиться десятки тысяч спутников. Стоимость такого решения способна достичь $20 млн. «Экономика не сходится», — заключил учёный.

Таким образом, ещё до запуска первого демонстрационного спутника с зеркалом проект оказался в центре спора между сторонниками коммерческого освоения орбиты и защитниками условий для астрономических наблюдений.

Источник: iXBT