21 год на орбите: NASA вернуло телескоп Swift к работе всего на несколько месяцев перед сходом с орбиты в конце 2026 года

Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift возобновила штатные научные наблюдения после длительного функционирования в особом режиме, призванном затормозить снижение аппарата. Возвращение к исследовательской деятельности состоялось сразу после неудачи операции по спасению телескопа.

26 августа инженеры активировали два из трех бортовых инструментов — рентгеновский комплекс XRT и ультрафиолетово-оптический модуль UVOT. Их деактивировали еще в феврале для минимизации аэродинамического сопротивления и пролонгации жизненного цикла аппарата.

Третий прибор, детектор гамма-всплесков BAT, пока остается в выключенном состоянии. Его перевели в спящий режим в апреле в целях энергосбережения и изменения угла наклона солнечных батарей, что также способствовало уменьшению торможения о верхние слои атмосферы. В космическом ведомстве планируют ввести его в эксплуатацию в течение ближайших недель.

Перевести Swift на более высокую траекторию должен был экспериментальный аппарат LINK, разработанный компанией Katalyst Space. После старта 3 июля он должен был сблизиться с обсерваторией, осуществить стыковку и совершить маневр подъема. Тем не менее, миссия столкнулась с критическими неполадками: вышли из строя два из трех гиродинов системы стабилизации, а двигатели на холодном газе продемонстрировали частичный отказ.

19 августа специалисты NASA и Katalyst официально признали бесперспективность попыток стыковки со Swift. Теперь аппарат LINK задействуют исключительно для испытаний технологий сближения и орбитального сервисного обслуживания спутников.

Телескоп Swift был выведен на орбиту в 2004 году. Изначально срок его эксплуатации оценивался всего в два года, однако аппарат успешно функционирует уже более 21 года. За это время он превратился в ключевой инструмент астрофизиков для мониторинга гамма-всплесков и прочих быстропротекающих космических процессов.

Главная сложность заключается в том, что конструкцией обсерватории не предусмотрены собственные двигатели коррекции. Из-за повышенной солнечной активности земная атмосфера расширилась, сопротивление среды возросло, и снижение высоты орбиты значительно ускорилось.

По прогнозам специалистов NASA, в ближайшие один-два месяца Swift опустится до отметки примерно в 300 километров, после чего процесс падения пойдет лавинообразно. Если альтернативные методы спасения не будут найдены, обсерватория, вероятнее всего, вернется в плотные слои атмосферы и сгорит до конца 2026 года. До наступления этого момента аппарат продолжит собирать научные данные.

Источник: iXBT