Новые снимки, полученные с помощью камеры Mars Hand Lens Imager (MAHLI) марсохода Curiosity, показывают серьёзные повреждения среднего правого колеса аппарата, вызванные 12-летним путешествием по поверхности Марса. Колесо имеет несколько крупных разрывов на сильно изношенной шине, включая одну особенно большую дыру, которая открывает внутренний механизм колеса.
Curiosity прибыл на Марс 5 августа 2012 года, и изначально предполагалось, что его миссия будет продолжаться всего два года. Тем не менее, он удивил своими возможностями, проработав 4323 сола на Красной планете и преодолев более 32 километров вокруг кратера Гейла, где он изначально приземлился.
На протяжении своей миссии Curiosity использовался учеными для изучения атмосферы Марса, поиска следов жизни и наблюдения за оборотной стороной Солнца. Он также нашёл множество примечательных объектов на Красной планете, среди которых камень, напоминающий книгу, минеральный цветок, символ из Star Trek и загадочная «инопланетная» дверная ниша.
Инженер миссии Эшли Строуп отметила, что, хотя повреждения могут выглядеть значительными, Curiosity «по-прежнему в отличной форме, несмотря на самые сложные испытания на Марсе». В настоящее время неизвестно, когда именно появились эти повреждения, и пострадали ли другие колёса аппарата таким же образом.
Нет никаких доказательств того, что миссия марсохода скоро завершится. Однако, если это всё-таки произойдет, Curiosity пополнит ряды других марсианских роботов, таких как китайский марсоход Zhurong, который как оказалось завершил свою миссию в прошлом году после долгого периода спекуляций, и вертолёт NASA Ingenuity, последний сигнал которого был принят в апреле.
Это не впервые, когда колёса марсоходов оказываются в центре внимания. В 2022 году ученые заметили, что марсоход Perseverance подобрал «камень-питомец», который застрял в барабане одного из его колёс. Этот камень оставался с наследником Curiosity более года, прежде чем был выбит в апреле 2023 года.
С учётом размеров наибольшего отверстия в колесе Curiosity, вероятно, что внутрь могли попасть камни или пыль, хотя это пока не доказано.
Источник: iXBT
