Запущенный NASA 14 октября космический зонд Europa Clipper сейчас находится на расстоянии 13 миллионов миль (21 миллион километров) от Земли и движется со скоростью 22 мили в секунду (35,4 километра в секунду) по отношению к Солнцу.
Europa Clipper является самым крупным космическим аппаратом, когда-либо разработанным NASA для планетарных миссий. Он преодолеет путь в 1,8 миллиарда миль (3 миллиарда километров), достигнув Юпитера в 2030 году. В 2031 году миссия начнет серию 49 пролётов, применяя инструменты для сбора данных, которые помогут учёным выяснить, существуют ли на ледяной луне Юпитера и в её подлёдном океане условия, пригодные для жизни.
Зонд уже развернул солнечные панели и магнитометр, предназначенные для измерения магнитного поля вокруг Европы. Также развёрнуты антенны для радиолокационного оборудования, которое будет собирать данные о поверхности и океане луны.
«Большинство задач, стоящих перед командой, заключается в том, чтобы выявить важные аспекты данных, способствующих более глубокому пониманию поведения аппарата», — заявил руководитель проекта Europa Clipper Джордан Эванс.
Остальные семь инструментов будут периодически включаться и выключаться в декабре и январе, позволяя инженерам проверить их состояние. Некоторые инструменты, включая камеру и масс-спектрометры, будут оставаться закрытыми на протяжении примерно трёх лет, чтобы защитить их от возможного воздействия Солнца, пока Europа Clipper остаётся в пределах внутренней части Солнечной системы.
После проверки инструментов и инженерных систем команда миссии сфокусируется на Марсе. 1 марта 2025 года Europa Clipper выйдет на орбиту Марса и, используя его гравитационное поле для ускорения, начнет вращение вокруг Красной планеты.
На орбите Марса планируется включить тепловизор для создания многоспектральных снимков в тестовом режиме. Также будут собираться данные с помощью радарного прибора, что позволит инженерам убедиться в его надлежащем функционировании.
Зонд выполнит ещё один гравитационный манёвр в декабре 2026 года, пролетая мимо Земли, чтобы продолжить своё долгосрочное путешествие к системе Юпитера. В это время магнитометр измерит магнитное поле Земли для калибровки прибора.
Главные научные задачи Europa Clipper включают в себя определение толщины ледяного покрова спутника и изучение его взаимодействий с подлёдным океаном, исследование его химического состава и изучение геологии. Эти исследования помогут учёным понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами Земли.
Источник: iXBT
