Межпланетный зонд BepiColombo, совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского аэрокосмического агентства (JAXA), успешно завершил четвёртый из шести пролётов близ Меркурия. В ходе миссии используется гравитация планеты для корректировки траектории и выхода на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.
Сближение с Меркурием состоялось 4 сентября 2024 года, когда BepiColombo приблизился к поверхности планеты на расстояние порядка 165 км. В этот момент зонд впервые получил четкий вид на южный полюс Меркурия. В процессе пролёта были сделаны уникальные снимки кратеров «Вивальди» и «Стоддарт».
Главная задача пролёта заключалась в снижении скорости BepiColombo относительно Солнца, чтобы орбитальный период зонда составил 88 дней, аналогичный периоду обращения Меркурия. Это было достигнуто за счёт гравитационного манёвра у планеты.
«Этот успех оказался для нас значительным достижением, теперь мы находимся в точке, к которой стремились. Кроме того, это дало возможность делать снимки и проводить научные измерения из таких точек и ракурсов, которые недоступны при нахождении на орбите Земли», — отметил Фрэнк Будник, менеджер по динамике полёта BepiColombo.
С помощью трёх камер наблюдения BepiColombo удалось получить уникальные изображения поверхности Меркурия под разными углами. Камеры M-CAM 2 и 3 запечатлели ударные кратеры, а камера M-CAM 1 продолжила снимать Меркурий до полуночи 5 сентября 2024 года.
Эти снимки являются одними из лучших, сделанных BepiColombo: они выполнены с минимального расстояния, при максимальной освещённости поверхности планеты солнечным светом. Изображения показывают поверхность Меркурия, испещрённую 4,6 миллиарда лет астероидных бомбардировок, что позволяет лучше понять процесс эволюции Солнечной системы.
BepiColombo состоит из двух научных орбитальных аппаратов: Mercury Planetary Orbiter ESA и Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA. Оба аппарата доставляются к планете с помощью модуля Mercury Transfer.
Миссия BepiColombo является третьей по счёту миссией по исследованию Меркурия, несмотря на его статус наименее изученной планеты во внутренней части Солнечной системы. Снимки и научные данные, собранные во время пролётов, подготавливают к основной фазе исследований на орбите, где BepiColombo поможет разгадать многие загадки Меркурия.
Четвёртый пролёт подготовил BepiColombo к последующим пролётам мимо Меркурия, намеченным на 1 декабря 2024 года и 8 января 2025 года. С каждым манёвром зонд будет всё ближе подстраиваться под орбиту планеты.
Команда управления полетом BepiColombo будет работать в интенсивном режиме до завершения шестого пролёта. После чего вернётся к стандартному режиму почти на два года, до выхода зонда на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.
Источник: iXBT
