Shovel of Hope
Всё началось в 2013 году, когда гейм-дизайнер Шон Веласко, художник Ник Возняк и несколько их коллег по компании WayForward решили основать собственную студию Yacht Club. У команды был большой опыт по созданию двухмерных, пиксельных игр. И они хотели продолжать работать в этом направлении, но только на своих условиях. Поэтому свой проект они представили публике на новой, модной платформе – Kickstarter. В то время система народного финансирования только начинала раскручивать ностальгический маховик. Спрос на старомодные игры был огромен, а предложение – слишком скромным.
У большинства знаменитых героев платформеров есть фирменный приём, определяющий и формирующий весь игровой процесс. Для яхт-клуба такой отправной точкой, альфой и омегой, началом и концом всего стала штыковая лопата.
Лопатный рыцарь подпрыгивает, хватается крепче за черенок, упирается латными ботинками в наступ и всем весом обрушивается на врага или контекстный объект. Так он наносит урон и снова подлетает высоко в воздух. Прекрасное холодное оружие и средство передвижения. Интуитивное, универсальное, удобное в использовании. Деритесь, ломайте замки, прыгайте по врагам, как на батуте. Можно даже копать землю!
Однозначная и несложная оригинальная механика приводит в движение десятки маленьких шестерёнок, которые работают от неё и на неё. Дизайн уровней и испытаний, поведение врагов, изощрённые тематические боссы позволяют глубже исследовать ключевую способность героя и найти ей новые, необычные, остроумные применения.
Свой фирменный приём лопатный рыцарь позаимствовал у Линка из Zelda II, придав ему немного пружинистости палки-скакалки из Duck Tales. От Castelvania игра взяла специальные предметы, модернизирующие атаку и передвижение. У Mega man – синюю броню, коренастое телосложение героя, схожих с ним по профессии боссов. У Super Mario Bros 3 – карту мира. Яхт-клуб брал лучшее отовсюду, создавая из множества аллюзий и приёмов обобщенный образ идеализированной 8-битной NES-игры.
Выглядит рыцарь лопаты дивно аутентично. Да, тут есть параллаксная прокрутка, а на экране кишмя кишат враги и снаряды. Эта игра не пошла бы на «Денди». Сэр Лопата рассказывает о том, какими мы помним старые игры. Красочнее, динамичнее, драматичнее, честнее, чем на самом деле. Это ностальгический реализм – реальность через призму идеализации и плохой памяти.
Кстати, о куртуазном идеале. Сэр Лопаталот – это рыцарь без страха и упрёка. Разработчики знали, что в центре сюжета должно быть традиционное спасение принцессы. Они хотели создать по-настоящему трагичную историю, в которой принцесса погибала в финале, и рыцарь сам бы копал для неё могилу. Но в итоге оптимизм восторжествовал, и беспомощная принцесса превратилась в доблестную леди-рыцаря. Она становится жертвой злых чар, и наш шевалье должен бросить вызов восьмерым рыцарям нечестивого «Ордена без пощады», чтобы выручить подругу из беды.
С сюжетом яхт-клуб поступает так же, как с геймплеем. Вдохновляется искренностью, обаянием и простотой классики, слабости устраняет или модернизирует, а затем долго и старательно шлифует готовый продукт. Игра знает, когда уместно обрушить на игрока поток шуток, а когда следует сосредоточиться на драме. История двух рыцарей, Лопаты и Щита – это современный рыцарский роман о доблести, чести, взаимовыручке и большой, чистой любви.
Plague of Shadows
В своей заявке на сбор средств яхт-клуб указал цель – 75.000 долларов. Разработчики не были готовы к успеху, поэтому когда деньги полились на них рекой, они запаниковали и начали разбрасываться обещаниями. Новые режимы, испытания, опции! И главное – возможность пройти игру за 3 из 8 рыцарей-боссов! Заявка собрала 300.000. Неплохая сумма для первоначального проекта. Ничтожная для того, на что они в итоге подписались. «Лопатный рыцарь» был закончен за год с небольшим. И несмотря на дикую спешку бюджет полностью иссяк за 5 месяцев до релиза. К счастью, продажи игры превзошли все ожидания, и теперь её создатели оказались лицом к лицу со своими обещаниями.
Всё должно было быть очень просто. Три босса станут игровыми персонажами. Те же уровни, те же враги. На деле всё вышло капельку сложнее. Ведь игра была заточена под лопату и только под неё. Адаптировать игровой процесс под нового героя — как переводить книгу на новый язык. Каждое слово становится потенциальным препятствием. Разработчики могли втиснуть одного из боссов в это прокрустово ложе и отсечь лишнее. Но они решили пойти сложным путём – приспособить босса к главной роли, не потеряв, а еще больше акцентировав его индивидуальность.
Встречайте: Чумной рыцарь! Безумный ученый! Его страсть – зелья и бомбы. Он живёт ради взрывов. Что можно взорвать, то надо взорвать. И его характер полностью реализует себя в игровом процессе.
Фирменный приём чумного рыцаря – взрывной прыжок, который наглядно демонстрирует, что будет, если сесть на бочку динамита и поджечь её. Вы зажимаете кнопку атаки на пару секунд, потом отпускаете, и ударная волна отправляет вас в полёт. Это мощный, длинный и высокий прыжок, но им невероятно трудно управлять. А попробуйте-ка соединить несколько прыжков вместе. Зажмите атаку, прыгните, затем отпустите кнопку и придайте себе ускорение, а потом скорректируйте посадку вторым обычным прыжком. Можете ещё кидать под себя бомбы, чтобы продлить и замедлить падение. Или наколдуйте под собой временную платформу, чтобы не приземляться вовсе.
Чумной рыцарь – это Hard Mode во плоти. Он легко преодолевает любые препятствия. Проблема заключается только в том, чтобы обуздать его способности и не улететь в пропасть. У этой кампании резкая и беспощадная кривая обучения. Но её высокая сложность — это не сильные, толстые враги. Это механики, требующие от игрока большего мастерства и нестандартного, стратегического мышления. Высокая сложность использует основную кампанию, как фундамент и строит на нём нечто прекрасное. Не сдавайтесь в первый час, и вскоре вы будете насмехаться над игрой и всеми её дурацкими ямами и ловушками.
Наш герой при должной сноровке может добраться из любой точки в любую точку экрана. А ещё он бросается бомбами, которые вы можете собирать буквально не лету, за считанные секунды, в удобном и безопасном меню. Бомбы с коротким запалом и длинным. Мины-ловушки. Тепловые, самонаводящиеся снаряды. Траектория, тип и длина фитиля, эффекты взрыва – всё по вашему вкусу, только не забудьте сперва выкупить компоненты в своей лаборатории.
Лаборатория чумного рыцаря огромна и населена бестолковыми сообщниками и миньонами. Здесь кипят котлы, дымящиеся ядовитые зелья переливаются в пробирках кислотными цветами. А еще тут работает над своими дьявольскими изобретениями Мона – ассистентка чумного алхимика. Она для него дороже, чем философский камень, но он лучше покорит мир, чем признается ей в любви.
Да, всё верно, приключения чумового рыцаря – это взрывная романтическая комедия, наполненная чёрным юмором и фирменным бёртоновским весельем. Его история развивается параллельно квесту лопатного рыцаря. Занятным образом, все свои победы он одерживает за считанные минуты до героического сэра Лопаты. Чумной рыцарь злодейски гогочет, но не деле ему безразлично добро и зло. Всё, что имеет значение – это любовь. По иронии, большинство женщин, включая Мону, обожают этого маленького, неуклюжего психопата. В своём детском костюмчике чумного доктора коротышка неуклюже ковыляет к полному триумфу и очаровывает встречных дам, даже не прилагая усилий. Ведь в этом и заключается его обаяние — сэр Чума всегда остается самим собой.
Итак, через год после релиза яхт-клуб выполнил своё первое большое обещание. Теперь на очереди была кампания Рыцаря-призрака!
Specter of Torment
Когда студии идут в народ, чтобы собрать деньги на свои проекты, они готовы пообещать людям всё что угодно. За пару десятков долларов ваше имя выгравируют на надгробии. За пару сотен назовут в вашу честь случайного прохожего. Ну а за пару тысяч с вам устроят приём, как иностранному монарху. Одна из самых ценных наград подобного рада – возможность создать собственного персонажа и проинструктировать разработчиков о его роли в игре. Таким образом вы становитесь соучастником, полноценным соавтором. Но я не думаю, что Дэнни Д. Хендерсон, известный под ником Seizui, мог хотя бы представить себе насколько ценную инвестицию делает, когда вкладывался в заявку студии Yacht club на Kickstarter.
Seizui – это настоящий продюсер-ветеран, поучаствовавший в финансировании множества проектов. И каждый раз в качестве награды он выбирал внедрение в игру своего любимого героя. Valdis Story, Children of Zodiarcs, Shiness – во всех этих играх можно найти бойкого, неутомимого юношу по имени Рииз. Он вооружён двумя бумерангами и обмотан лихим шарфом. Его роль меняется от игры к игре, но бестолковое обаяние остается неизменным.
Яхт-клуб подошёл к интеграции гостевых персонажей крайне серьёзно. Ловкие и смертоносные жидкие самураи были назначены пехотинцами в Черной башне. А четверо героев стали опциональными боссами, бродящими по карте игры. Каждый из них по своему хорош. Особенно выделяется владелец шляпного салона, мастер этикета и настоящий джентльмен — мистер Шляпа, который при виде необычного головного убора впадает в алчную истерику и пытается заполучить его в свою коллекцию любой ценой. Есть среди боссов и Рииз. Он принимает Лопатного рыцаря за разбойника, получает черенком по голове и извиняется за недоразумение.
Разработчики отработали свои деньги, но останавливаться на этом не собирались. Во время сбора средств они наивно и оптимистично пообещали общественности возможность перепройти «Лопатного рыцаря» за 3 из 8 рыцарей-боссов. Другая студия могла бы попытаться напялить на модель и механики сэра Лопаты другие текстуры, и на этом закончить. Но для яхт-клуба обещание означало святую клятву сделать три совершенно новых полнометражных игровых кампании, в каждой из которых они разбирают игровой процесс до основания и отстраивают его заново. Больше, лучше, красивее, чем раньше. При этом сюжеты кампаний не противоречат, а дополняют друг друга. Создатели не забыли ни одного второстепенного персонажа, продолжили все истории, каждого раскрыли с новой стороны. Включая, конечно, и платных пассажиров, которые давно уже проехали мимо своих остановок, но яхта продолжала везти их дальше. Потому что отныне они были неотъемлемой частью безумного мира тематического рыцарства, антропоморфных животных и яблочных рыб. Со временем все они стали любимцами публики, но больше всех повезло сорвиголове Риизу.
Если история чумного рыцаря – это комическая изнанка героического квеста рыцаря лопаты, то злоключения рыцаря-призрака – его трагическая предыстория. Мы берём на себя роль таинственного, романтично мрачного привидения с косой. Этот неупокоенный дух искателя приключений попал в кабалу к зловещей чародейке. По её приказу он должен победить лучших рыцарей королевства и завербовать их в её кошмарный «орден без пощады», чтобы затем беспрепятственно захватить мир.
Когда в 2015 году, через год после релиза «Лопатного рыцаря», стала доступна комедийная мелодрама чумного рыцаря, многие игроки жаловались, что её герой – неуправляемый, взрывоопасный психопат. Он летает по экрану в облаке химикатов, врезается во врагов и падает в бездонные ямы. Чумного рыцаря можно подчинить своей воле. Это работа увлекательная, но очень тяжёлая. Этакий Shovel Knight: Hard Mode.
Разработчики приняли мнения игроков к сведению. Это вообще норма яхт-клуба — отзывы на одну игру/кампанию определяют лицо следующей. Если есть сложный герой, то должен быть и лёгкий. Easy Mode. И не просто лёгкий, но также дико крутой и жутко стильный. Персонаж, которому свобода и мощь будут даваться с ошеломляющей легкостью. Подарок игрокам за предыдущее испытание. Пусть почувствуют себя ужасом на крыльях ночи. Коршуном, пикирующим на беспомощных жертв, а потом снова взмывающим в небеса.
«Призрачный рыцарь» вышел в марте 2017, через полтора года после предыдущего дополнения. Создатели использовали это время с толком и не стали опять селить нового героя в старых декорациях. Они перелопатили всю игру, изменив её до неузнаваемости. Отныне игрок всегда контролирует ситуацию, а природа рыцарских способностей, дизайн уровней, расположение врагов незримо ведут его по оптимальному пути. Всё работает на скорость и мобильность. Сэр Призрак быстро стартует и медленно падает. Он режет пушечные ядра, скользит на косе по рельсам, бегает по стенам. Он наводится на врагов, стрелой пронзает их по диагонали и летит дальше.
Интригующее испытание представляет и режим New Game+. Призрачный рыцарь сам-то уже мёртв. Его «здоровье» – это лимит силы воли. А в NG+ он становится заодно и запасом маны, который постоянно, неумолимо убывает сам по себе. Магические предметы тоже его расходуют. А вот убийства пополняют. В этой версии вы действительно становитесь мрачным жнецом, кровожадным всадником апокалипсиса, который убивает, чтобы жить. Благодаря невероятной скорости и интуитивности игрового процесса экспериментальный режим не ломает игру, а делает её сбалансировано сложным, изысканным испытанием.
Призрачный рыцарь — это трагический надрыв под музыку 8-битного органа и цифрового клавесина. Темная сторона Силы открывает путь к таким способностям, которые многие считают неестественными. И сэру Призраку идёт темная сторона. Алый плащ, приталенные доспехи, угрожающий шлем с решётчатым забралом. Стильный, дерзкий, молодёжный, он выше и стройнее своих предшественников.
Путешествует дух не по карте мира, а через волшебное зеркало, спрятанное в самом сердце Черной башни. Это прелестно мрачная база операций, где живут дружелюбные некроманты и тоскующий по любви кровавый скелет. По мере того, как тёмная империя растёт и крепнет, коридоры башни страха наполняются суетой множества монстров и чудищ, а за барной стойкой собирается всё больше и больше разношёрстных злодейских миньонов. Всё это делает цитадель зла уютным, тёплым, обжитым местом, куда хочется возвращаться снова и снова.
Shovel Knight – это история любви. Нет, целая россыпь таких историй.
Героическая сага Лопаты и Щита повествует о безграничной силе любви — славнейшей из рыцарских доблестей, которая будет воспеваться трубадурами до конца времен.
Взрывоопасная романтическая комедия про чуму во время пира рассказывает о безумном и гениальном ученом, который готов свернуть горы и добыть магистерий, только бы не признаваться женщине в том, что она ему нравится.
Душераздирающая, меланхоличная трагедия, чей сюжет стар, как человеческие пороки, поёт о предательстве и искуплении. О любви дружеской. Любви отеческой. И, наконец, об агапэ – любви бескорыстной и жертвенной.
Можно было бы подумать, что после трёх выдающихся игровых кампаний «Лопатный рыцарь» исчерпал данную тему. Но на деле он только вычерпал из океана пару кружек. И через пять с половиной лет после релиза оригинала студия Yacht Club представила публике своё последнее бесплатное дополнение – историю о том, как честолюбивый юноша стал королём карт, королём рыцарей и королём целой страны. И всё впустую. Потому что этот приквел заканчивается ровно в тот момент, когда лопатный рыцарь колотит в дверь тронного зала, чтобы сбросить самозваного короля с трона и лишить его чемпионской короны.
«Король карт» — история о двух прекрасных, вдохновенных, но при этом опасных и потенциально саморазрушительных формах любви.
Жизнеописание короля-рыцаря – это баллада о пылкой, нежной, трогательной, безграничной и всепоглощающей любви к самому себе. Любви, способной с одинаковой легкостью поднять человека на небеса или подставить ему подножку, на полном ходу отправив пахать землю носом.
Еще одна любовь – это страсть к творчеству. Любовь разработчиков Шона Веласко, Ника Возняка, Дэвида Де Анджело, Иана Флада, Эрин Пеллон и всех их коллег к своему скромному творению и самому процессу создания видео-игр.
Подходя к работе над последним дополнением они поначалу честно пытались облегчить себе труд. Если чумной рыцарь делил дизайн уровней с рыцарем лопаты, то, может быть, его королевское величество позаимствует уровни у рыцаря-призрака? Новому герою они разработали очередной фирменный набор приёмов, стараясь рассчитать всё так, чтобы он мог повторить большинство траекторий движения своего предшественника, но игрался совершенно по-новому.
Из Super Mario World яхт-клуб взял механику вращения волчком, из игр про Варио позаимствовал удар плечом. Затем всё это объединили и получили диковинную комбинацию: широкоплечий рыцарь со всей своей мужицкой удалью таранит цель, подскакивает и выполняет живописное вращение-пируэт. Это идеально соответствует его характеру, в котором сочетается неотёсанная грубость деревенского чурбана и помпезная манерность декадента-денди.
В состоянии вращения король прыгает по врагам, как лопатный рыцарь. И после одного попадания по чьей-нибудь макушке может сделать ещё один рывок, уже в воздухе. Таким образом открывается простор для эффектных, но очень сложных комбинаций. Неопытный игрок постоянно думает – я сейчас толкнул или ударил, мне сейчас лететь вниз или вбок? А, неважно, я уже умер.
Как и чумной рыцарь, король карт требует от игрока определённого уровня мастерства. И разработчики быстро поняли, что его величеству совершенно не подходят существующие уровни ни одной из старых кампаний. Поэтому они слегка поменяли задумку и создали новую игру с чистого листа.
Наш доморощенный король – человек тонкой душевной организации, которого легко угробить одним неловким движением. Он не годится для забегов на выносливость. Чтобы с уровней легко было выносить награбленное, они должны быть короткими. Они в три раза короче оригинальных, но их в три раза больше, и они интригующе перемешаны на запутанной карте мира. Опять же, как в играх о Марио, некоторые локации ветвятся, и запасные выходы открывают новые интересные маршруты. Благодаря дроблению уровней игра кажется просто огромной, хотя на практике разрослась не так уж сильно.
Яхт-клуб имел возможность и право заимствовать механики из всех своих предыдущих рыцарских походов, но всё равно заполнил новые игровые зоны свежими, остроумными деталями. Призрачная эктоплазма не позволяет королю прыгать. Из гигантских реторт и колб чумного доктора вылетают пробки размером со шкаф. По ледяной стране король-рыцарь и вовсе рассекает на коньках, делая виртуозные аксели и жеманно покачивая руками, как старательная девочка на конкурсе фигурного катания.
Классические боссы-рыцари всё так же рады надрать нам задницу, и сражаемся мы с ними теперь дважды – один раз на поле боя, а другой – за партией в «Сшибку». Эта карточная игра служит формальным поводом для всего сюжетного конфликта, но несмотря на это кампанию можно пройти, ни разу не сев за игровой стол. Конечно, я не советую вам отказываться от азартных игр. Они способны завести вас гораздо дальше, чем обычные прыжки по платформам — за пределы пространства и времени, в обитель самого сложного босса игры. Работает «Сшибка» по принципу кёрлинга – игроки пытаются затолкать свои карты в стратегические точки, одновременно вышвырнув оттуда противника. Игра проста в изучении и сложна в освоении. Компьютерные оппоненты дьявольски хитры. Порой кажется, что любым своим ходом вы играете им на руку, танцуете под их дудку. Игра внутри игры следует той же философии, что и кампании «Лопатного рыцаря» – несложная, но оригинальная идея провоцирует изощрённый дизайн уровней, врагов и испытаний, которые в свою очередь раскрывают полный потенциал центральной механики.
Яхт-клуб хотел облегчить себе работу над данной кампанией, но перфекционизм – это сладкая мука. «Король карт» — не последнее «ура», не прощальный бонус, не выход на бис. Это гигантский, праздничный сливочный торт. Вершина эволюции серии. Новые уровни, новые враги. Совершенно новые боссы. До смешного простая и до кровавых слез сложная карточная игра. Могучий, по-королевски роскошный дирижабль во главе с петухом-капитаном, который по ходу игры заселяется всё большим количеством народа. Друзьями, знакомыми, родственниками, соперниками, случайными попутчиками, собаками, роботами, китами и выкорчеванными из земли магазинами.
После первых трех сюжетных линий в игре уже не осталось чистых злодеев. Рыцари «ордена без пощады» воспринимаются, как старые знакомые со своими тараканами в головах. Из всех них король-рыцарь – самый неоднозначный персонаж. Безусловно, самый смешной и нелепый с его страстью к роскоши, вульгарному китчу и безвкусным блёсткам. Он ничего не боится, потому что слишком глуп. Никому не желает ни зла, ни добра, потому что слишком увлечён самим собой. Но именно он оказывается в финале тем самым настоящим злодеем без мотивации и оправданий. Ему нужна власть за неимением лучшей цели. Он хочет быть королём просто потому, что не может придумать ничего лучше. В отличие от сэра Лопаты, сэра Чумы и сэра Призрака у него нет способности поделиться своей любовью с кем-то ещё. В отличие от членов яхт-клуба у него нет любимого дела.
Shovel Knoght: Treasute Trove – это практически неисчерпаемый кладезь первосортного двухмерного геймплея. Волшебная сокровищница игровых механик. Набор из четырех полноценных сюжетных кампаний, каждая из которых кардинально отличается от остальных, блистает оригинальностью и наотрез отказывается уступать товарищам хоть в чём-нибудь. Будь то музыка, сюжет или изощрённый игровой процесс – эта эпическая сага снова и снова изобретает себя заново. Просто потому что хочет и может.
PS
Написание обзоров в Steam — опасное занятие. К нему можно пристраститься, как к приему наркотиков или получению редких достижений. Сначала вы пишете 2-3 коротких обзора. Может, для самой любимой игры. Или для независимого произведения, несправедливо обделенного вниманием. Или просто в шутку. Потом обзоров становится пять. Десять. Пятнадцать. Они обрастают деталями, делаются более внятными, структурированными. И начинают отнимать неадекватное количество времени. Но вы всё еще уверены, что можете бросить в любой момент.
Писать обзоры — моя дурная привычка. Для меня они давно стали неотъемлемой частью прохождения игры. Обязательным финальным ритуалом, без которого на задворках сознания остается раздражающее чувство незавершенности. Написав обзор, я озвучиваю свои мысли об игре и проясняю их для самого себя. После этого всё встает на свои места, а на душе становится легко. Я курирую окружающий хаос в тщетной надежде придать ему смысл и сформулировать причины, по которым он меня так привлекает.
Свои обзоры я складываю на небольшой кураторской странице. Думаю, некоторые из них можно объединить в более крупные тексты и выставить здесь на всеобщее обозрение.
