В этом посте я попытаюсь объяснить, что происходит со студиями после приобретения их компанией Microsoft и как это влияет на игровую индустрию. Попытаюсь объяснить стратегию компании и какие игры будут выходить.
Начнем, пожалуй, с главного «козыря» Microsoft, а именно GamePass.
GamePass — это сервис подписка, которая предоставляет пользователю доступ к некоторому количеству игр на ежемесячной основе. Как и любой подписке, для её жизни требуется постоянное удерживание пользователя, путем получения каждый месяц n-ой суммы из его кармана. Для удерживания пользователей на данной основе — требуется регулярное пополнение ее контентом. Следовательно, если внутри подписки нет контента, то и пользователи не будут ее продлевать. Для создания контента нужны игровые студии и компания Microsoft начинает их приобретать забирая под свое крыло талантливых разработчиков. Для создания ААА крупной игры может понадобиться, как минимум от 2 лет работы, при условии: если имеется большое количество разработчиков, все ассеты уже созданы и игровой движок освоен. Чтобы наполнить GamePass крупными ААА релизами, хотя бы раз в квартал, понадобится не малое количество усилий: должен быть создан четкий план и установлены грубые рамки для производства игр. В студиях должна уже кипеть работа и она должна следовать четкой и отлаженной стратегии. Люди, которые связаны с ИТ, прекрасно понимают, что внедрить «грубые рамки для производства любого программного обеспечения» практически не реально, это просто не совместимо с Agile разработкой, тем более, удержать всех людей в процессе, (а это даже не 500 человек над одним проектом) является очень сложной задачей.
И вот, я подвел к нюансу, а именно:
Gamepass уже работает и ему уже нужен контент. И контент, который должен удержать пользователя на долгое время.
Следовательно, хорошим решением для начала будет наполнение сервиса мультиплеерными играми и играми сервисами. Ведь вернуть пользователя обратно в подписку намного легче, если выпустить к уже существующей игре какой-то аддон. От этой политики и выстраивается стратегия. Но если стратегия компании одна, а приобретенные разработчики имеют другие взгляды, то следовательно, надо как-то удовлетворить требования обоих, и изменений не избежать. Поэтому если у поглощающей компании есть четкая стратегия, то и меняются внутренние правила в каждой из студий. Это основное правило, если его задают, то оно должно быть для всех. Такой принцип работает в каждой крупной компании.
Недавно был слух от Tyler McVicker, где он сначала рассказал, что сотрудники массово покидают рабочие места, поскольку, Microsoft меняют рабочую культуру студий, но через время опроверг его. Зачем опровергать очевидное — неизвестно. В интернете можно найти уйму информации, где ключевые, и не только, сотрудники студий покидали компанию.
Сам же курс уже заметен и в играх.
Возьмем в пример студию Rare, невероятно талантливые разработчики, которые подарили нам большинство великолепных франшиз и игр: Battletoads, Perfect Dark, 007: Golden Eye.
Основная часть студии уже долгое время работает над игрой Sea Of Thieves, которая представляет из себя добротную многопользовательскую игру сервис. Огромные силы компании брошены именно на нее, для того чтобы она постоянно наполнялась контентом и привлекала все больше пользователь в подписку GamePass. А что же случилось с игрой детства Battletoads, франшизу которую можно было развить, подарив игрокам настоящий ААА мир в который бы погрузились пользователи с головой?
Battletoads — превратили в generic игру, как временную «затычку» для той самой подписки GamePass. Франшиза показалась Microsoft не интересной и неконкурентоспособной.
Игра Everwild, которую анонсировали еще в 2019, не обрела много значимой информации. Было опубликовано всего несколько видео роликов. В 2021 году появилась новость о её полном перезапуске.
К сожалению, то, что я описал выше, никак не может сочетаться с тем, что компания Microsoft не вмешивается во внутренние правила своих студий.
Мы с вами идем дальше и следующим будет главный ААА эксклюзив от компании Microsoft — HALO Infinite, который разрабатывается студией 343 Industries.
Microsoft со старта позиционирует свой эксклюзив, как «игру-сервис», которая будет наполняться контентом после выхода на протяжении длительного времени. Для охвата большей аудитории компания захотела выпустить игру и на прошлое поколение, и показ геймплея в 2020 году привел фанатов в недоумение.
Собственно, появился вопрос: почему приобретая next-gen — самую мощную консоль в мире, игроки будут вынуждены играть в игру, которая не показывает уровень графики для этой платформы? Ответ очень прост: Microsoft нужно удержать и расширить аудиторию уже. Именно по этому они даже не захотели ожидать оптимизации от студии 343 Industies, им нужно уже и сейчас показывать контент, чтобы пользователи сохраняли подписку GamePass. Halo: Infinite должна была выйти вместе с новой консолью Xbox Series X, но из-за производственных проблем её неоднократно переносили, ходили слухи, что игру даже перезапускали, продюсер Halo Infinite Мэри Олсон (Mary Olson) покинула проект.
Раз я заговорил за Halo, то затрону и компанию, которая работала над этой великой франшизой — Bungie. Ведь не с проста, компания Bungie захотела покинуть объятия Microsoft и стать независимой компанией. В интернете ходили слухи, что компанию пытались вернуть, но не на какие уступки идти, а тем более возвращаться под крыло менеджмента Microsoft, компания не захотела.
Ninja Theory — разработчики которые подарили нам грандиозную игру Hellblade Senua’s sacrifice, после того, как стали частью Microsoft разрабатывали мультиплеерную игру Bleeding Edge, еще одна игра сервис, которая должна была удержать пользователей в GamePass. Но увы, критики и пользователи очень низко оценили данный продукт.
Также, произошел анонс Hellblade 2, насколько стало понятно спустя время, анонс игры сделали на очень и очень ранних этапах разработки. Будто, прямо после kick-off* митинга (*митинг после которого игра запускается в производство).
Аудитории показали CGI трейлер и после него последовала долгая и затяжная тишина. Во время этой тишины разработчики пытались спасти Bleeding Edge, но попытки были тщетны, и, судя по всему, спустя время, всё-таки начали разработку Hellsblade 2. Недавно нам показали «облака» сделанные на движке игры.
Microsoft же в это время говорила игрокам, что Bleeding Edge разрабатывается очень маленькой частью Ninja Theory, но судя по всему, мы видим обратное.
Идем далее и подходим к большому событию, а именно слиянию Bethesda и Microsoft. Почему так вышло? И что с этого последует? Почему это покупка очень выгодная сделка для Microsoft, но не для игроков?
Мне посчастливилось работать и сотрудничать с множеством отличных компаний в сфере игровой индустрии и технологий. Но самым длительным и тесным было сотрудничество с Microsoft.
Тодд Говард
Game Director Bethesda
Именно с этой цитаты я хочу начать свое рассуждение. Microsoft и Bethesda сотрудничали очень долгое время и их виденье, и политика ведения бизнеса стали очень схожими. В пример можно привести такие проекты как Fallout 76, Wolfenstein: Young Blood, Elder Scrolls Online, даже Doom Eternal в DLC показывает, что Bethesda пытается работать на массовую аудиторию, франшизы перерабатываются под виденье компании и переходят в гринд-мультиплеер или generic направления.
В интернете уже ходят слухи, что следующая игра от Machinegames будет ориентирована на мультиплеер. Они уже заявляли, что и сами не против поработать над мультиплеерным проектом.
Компания Arkane, подарившая нам Dishonored, Prey, игры, которые отличались своей атмосферой и геймплеем, анонсировали мультиплеерную кооперативную игру про вампиров Redfall на Е2021. Многих фанатов разочаровал тот факт, что компания, которая всегда работала над immersive sim одиночными играми, ушла от своих канонов.
Как еще одно доказательство тому, что Microsoft держит курс на generic, мультиплеер, сервис игры для наполнения подписки Gamepass — это то, что замечательные разработчики Moon Studios, которые подарили просто великолепную игру Ori для Microsoft, в итоге остались без внимания и поддержки.
Судя по всему, виденье студии, что игры созданные их компанией не про то, чтобы удержать игрока на многие часы, а подарить отличную наполненную историю интересными персонажами, а также, чтобы игрок получил незабываемый игровой опыт. Как итог, следующая игра от этой компании не будет издаваться конкретно под Xbox.
Первая игра, которая позиционировалась как временный эксклюзив Game Pass была Medium от студии Bloober Team. Игра собрала смешанные отзывы от критиков и от игроков.
Но проблема была в том, что игра вышла сырой, с очень плохой оптимизацией и багами. Появляется вопрос: почему не перенести её и не дать разработчиками немного времени?
Gamepass нужно наполнять уже и сейчас, поэтому качество будет страдать, и Medium попал под жесткие сроки от Microsoft.
Какие же выводы мы можем сделать?
Игровая индустрия для Microsoft — это бизнес, в первую очередь, искусство, к сожалению, на втором месте. Многие скажут мне: «Открой глаза, ведь были анонсы таких игр как Avowed, Fable, Perfect Dark, Outer Worlds 2, Everlwild, Hellblade 2!» — да, я соглашусь, это круто, я буду ждать эти игры, но вопрос: когда они выйдут? Выйдут ли вообще? Ведь недавняя практика с анонсом игры Everwild показала, что ожидать, возможно, понадобится очень много времени. Анонсировать игры еще даже не в альфе — это маркетинговый ход, для того, чтобы просто заманить людей в GamePass. Я считаю, что это плохая практика и так делать не стоит. Это огромный обман игроков по всему миру. Можно еще долго писать про CGI анонсы, но думаю пользователи понимают все сами. Я очень надеюсь, что Starfield выйдет в срок, но опять-таки, меня мучают сомнения. Подождите и все будет…
