«В бой идёт один старик, или Старику здесь не место»
В то утро Уилл Кейн(Гэри Купер) праздновал свадьбу и прощался со своими знакомыми перед началом мирной и спокойной жизни в другом городе: религия его возлюбленной не терпит насилия ни под каким предлогом, поэтому маршаллом ему больше не быть – теперь ничто не держит его в этом захолустье.
В это же утро праздник был у Фрэнка Миллера, с разницей в том, что он начинать новую жизнь после тюрьмы не собирается – зато с радостью с новыми силами возьмётся за старое. На станции в городе его ждут младший брат и двое друзей. Вместе они собираются отомстить Кейну, убив его. Поезд придёт ровно в полдень.
Узнав о прибытии Миллера, Кейн начинает воспринимать свой запланированный отъезд как побег. Новый шериф прибудет только завтра, и Кейн решает вернуться, несмотря на сопротивление жены(Грейс Келли). Чтобы дать отпор банде Миллера, Кейну нужны добровольцы, но при попытке собрать команду он встречается со страхом, старыми и новыми обидами, равнодушием и попытками обвинить власть в том, что она не обеспечивает город достаточным количеством стражей закона. Жена Кейна, Эми Фаулер, не понимает, насколько важным для него было решение остаться – поэтому обижается и собирается уехать полуденным поездом, лишая его даже духовной поддержки.
Харви Пелл, заместитель Кейна, соглашается помочь при условии, что маршалл замолвит за него словечко и позволит ему стать преемником на своём посту. Это стало бы для Харви важным символом признания, так как Кейн является для него авторитетом. Он уважает Кейна и одновременно ненавидит его: пожилой коллега вызывает у жалкого Харви комплекс неполноценности. Когда Кейн отказывает Харви, тот воспринимает это на свой счёт, но вынужден смириться. Не сумев стать равным, Харви пытается опустить Кейна на свой уровень. Ничего не выходит.
Несколько интересных фактов
«Ровно в полдень» был в числе любимых фильмов сразу нескольких президентов США. Билл Клинтон провёл рекордные 17 показов в Белом Доме, а Рональд Рейган сказал, что любит фильм из-за твёрдой приверженности главного героя долгу и закону.
В 1989 году польский графический дизайнер Томаш Сарнецки преобразовал польский вариант плаката «Ровно в полдень» Мариана Стахурски 1959 года в предвыборный плакат «Солидарности» для первых частично свободных выборов в коммунистической Польше. На плакате, который был развешан по всей Польше, изображен Купер, вооруженный сложенным бюллетенем с надписью «Wybory»(т. е. выборы) в правой руке, а логотип «Солидарности» прикреплен к его жилету над значком шерифа. Сообщение в нижней части плаката гласит: «W samo południe: 4 czerwca 1989», что переводится как «Ровно в полдень: 4 июня 1989 года».
