Возвращение моа: стартап Colossal впервые вывел птенцов в искусственной скорлупе

Биотехнологический стартап Colossal Biosciences, известный своими дерзкими проектами по «воскрешению» исчезнувших видов, отчитался об успешном эксперименте по выращиванию живых птенцов в полностью искусственной среде.

В ходе исследования на свет появились 26 цыплят, достигших разного возраста — от нескольких дней до пары месяцев. Хотя технологическое сообщество встретило новость с энтузиазмом, среди эволюционных биологов и специалистов по биоэтике проект вызвал скепсис: эксперты выражают серьезные сомнения как в состоятельности метода, так и в самой целесообразности реконструировать вымершие виды.

В качестве замены природной оболочке ученые использовали напечатанную на 3D-принтере решетчатую структуру, имитирующую физико-химические свойства яичной скорлупы. По словам генерального директора Бена Ламма, эта разработка — лишь первый этап масштабируемой технологии. Главная амбиция компании — генетически модифицировать современных птиц для воссоздания южного гигантского моа, нелетающего пернатого гиганта из Новой Зеландии. Учитывая, что яйца моа превосходили куриные в 80 раз, существующие сегодня виды физически неспособны выносить такое потомство, поэтому создание «искусственной утробы» становится критическим звеном проекта.

Технически процесс выглядел так: генетики переносили содержимое оплодотворенных куриных яиц в напечатанную матрицу и помещали в инкубатор. Для полноценного развития эмбрионов в среду искусственно вводили кальций (который в норме поглощается из скорлупы), а сама «оболочка» была оснащена специальной мембраной для точного дозирования кислорода.

Однако научное сообщество указывает на чрезмерное преувеличение достигнутого результата. Винсент Линч, профессор эволюционной биологии из Университета в Баффало, отмечает: «Это нельзя назвать полноценным искусственным яйцом. Ученые просто переместили природные компоненты — желток, белок и питательную среду — в пластиковый каркас. Система лишена важнейших механизмов, обеспечивающих питание, стабилизацию и очистку от продуктов метаболизма. По сути, это лишь высокотехнологичная искусственная скорлупа». Более того, Линч убежден, что даже если проект увенчается успехом, результатом станет лишь генетически модифицированная курица или эму с внешним сходством с моа, а не аутентичный представитель вымершего вида.

Никола Хеммингс из Шеффилдского университета добавляет, что подобные методики выращивания эмбрионов в полимерных системах применяются десятилетиями в фундаментальной биологии. По её мнению, эти наработки полезны для медицинских исследований, но имеют мало общего с задачами по «де-экстинкции» (воскрешению видов).

Перед тем как приступить к работе с моа, компании предстоит колоссальная работа: от глубокого анализа древней ДНК из ископаемых костей до масштабирования биоинженерной матрицы. Бен Ламм, однако, не согласен с критиками, утверждая, что компания сознательно начинает решать сложнейшие задачи суррогатного вынашивания уже сейчас, не дожидаясь окончательной расшифровки генома гиганта.

Ранее Colossal Biosciences уже анонсировала проекты по созданию гибридов с признаками мамонтов и ужасных волков.

Помимо технологических сложностей, проект вызывает серьезные этические споры. Профессор Артур Каплан из Нью-Йоркского университета задается вопросом: как воссозданное существо адаптируется к современным условиям, когда экосистема планеты безвозвратно изменилась? Вторит ему и Хеммингс, подчеркивая, что огромные ресурсы следовало бы инвестировать в спасение биоразнообразия, которое находится под угрозой сегодня, ведь «сохранение существующих видов несравненно важнее погони за тенями прошлого».

Источник: iXBT