Сезонные изменения уровня метана в атмосфере Марса остаются предметом пристального внимания исследователей, вызывая дискуссии о вероятном существовании подповерхностной жизни на Красной планете. Ещё в 1970-е годы аппараты Mariner впервые обнаружили наличие метана на Марсе, но лишь в 2013 году марсоход Curiosity зафиксировал значительное увеличение концентрации газа, которое позже уменьшалось до прежних значений и снова возвращалось спустя несколько месяцев.
Загадочное присутствие метана на Марсе представляет серьёзную научную задачу. Известные химические реакции способны объяснить его образование на планете. Например, взаимодействие жидкой воды с сильно насыщенными магнием и железом породами, такими как оливин, может приводить к окислению и образованию водородных карманов. Этот водород затем может реагировать с углекислым газом посредством процесса Фишера-Тропша, результатом чего становится образование метана. Однако для этого процесса требуется не только наличие жидкой воды под поверхностью, но и механизм, способный делать процесс цикличным, что вынуждает метан появляться и исчезать на протяжении нескольких месяцев.
Такие процессы открывают возможность существования жизни на Марсе. На Земле некоторые микроорганизмы, известные как метаногены, генерируют энергию не из фотосинтеза, а из потребления водорода, производя метан как побочный продукт своей жизнедеятельности. Удобство в использовании этой гипотезы заключается в том, что жизнь может естественным образом коррелировать с сезонными изменениями условий на планете. В зависимости от изменения условий, таких как тёплое лето или холодная зима, жизненные формы могут приспосабливаться и производить метан в разное время года.
Всё же, хотя эта теория объясняет сезонные колебания, стоит учитывать, что для поддержания жизни на Марсе все ещё необходима вода, а явных доказательств наличия жизни на Марсе, даже в отдалённом прошлом, не существует.
«Пока мы не пришли к единому мнению, что именно вызывает сезонные изменения метана на Марсе. Идея жизни под поверхностью остаётся заманчивой гипотезой, и чтобы ответить на этот вопрос, нужно продолжать отправлять миссии на Марс и начинать исследования под поверхностью», — отмечает доктор Кристофер Уэбстер, научный сотрудник NASA.
Источник: iXBT
