Американские военные всерьез рассматривают возможность доставки грузов в разные страны при помощи мощных ракет. Слухи об этом появились давно: рассуждения высокопоставленных военных появлялись то в одном СМИ, то в другом. Но в этом году проект стал рассматриваться уже вполне серьезно, с планированием бюджета, логистикой и т.п.
В самом начале года ВВС США опубликовали в общем доступе бюджет на несколько лет (вероятно, в нем не отражены все виды деятельности, но все же). И в нем как раз красовался пункт под названием Rocket Cargo.
Что за пункт, о чем вообще речь?
Имеется в виду раздел на 305 странице вот этого документа. В нем указано, что бюджет ракетных грузоперевозок, вернее бюджет разрабатываемого проекта, составляет $47,9 млн. Финансирование начинается в октябре 2021 года.
В этом документе также указано, что ВВС США планируют использовать инвестиции для разработки самых больших из когда-либо существовавших ракет. Причем их можно будет использовать повторно, а сама ракета сможет отправиться в любую точку земного шара. Груз в 100 тонн ракета сможет доставить в течение часа — повторимся, в любую точку Земли.
Как видим, название ракеты Илона Маска нигде не указано, но в настоящий момент лишь она способна удовлетворить заявленные требования. При этом доставка должна выйти бюджетной. Если же говорить о сверхтяжелой ракете SLS, то здесь иная ситуация: ее запуск обойдется военным в несколько миллиардов долларов США, так что в большинстве случаев использование подобного транспорта теряет смысл.
Военные любой страны нуждаются в оперативной логистике, а быстрее ракеты ничего пока быть не может — привычные способы доставки грузов, включая корабли, железную дорогу, самолеты и автомобили в разы медленнее.
В 2021 году на ракетную логистику будет выделено около 10 млн долларов США. В последующие годы сумма, скорее всего, будет увеличена. Правда, как и всегда, придется дождаться одобрения Конгресса, но здесь все должно быть хорошо: военные вопросы политики решают быстрее прочих.
Компания SpaceX уже сотрудничала с военными США — она запускала их спутники на орбиту, например. Теперь, если финансирование выгорит, Илон Маск получит партнера с очень глубокими карманами, которые буквально набиты деньгами. Возможно, этот проект поможет ускорить колонизацию Марса, кто знает. Ведь ракета Starship будет строиться с использованием военных фондов — ВВС США планируют ускорить разработку.
О каких сроках идет речь?
Самое интересное, что это уже не фантастика. Военные США рассказывают о намерении реализовать свои планы в ближайшем будущем. Если речь шла о 10-20 годах, еще можно было бы представить, что это очередной странный проект, который получит огромное финансирование и в итоге будет закрыт, что случалось уже не раз. Вспомним, например, рельсовую пушку — ее разработка продолжалась 10 лет, потрачена масса денег, а в итоге рельсотрон оказался непрактичным и его убрали.
Ракета — не рельсотрон, конечно, но все же. Еще один интересный нюанс: военные не предлагают собственных технологий загрузки и выгрузки. Решение о том, какую именно технологию использовать, зависит от компании, получившей контракт.
Как уже говорилось выше, это, скорее всего, будет SpaceX. Но, возможно, военные обратятся и к Джеффу Безосу с его Blue Origin. На вопрос о том, кто именно получит контракт, представитель ВВС заявил, что армия общалась с гораздо большим числом компаний. И если у каких-то из них нет сейчас необходимых технологий, то военные будут стимулировать ускорение их разработки, вкладывая значительные средства. Военные хотят получить больше одного поставщика, чтобы нивелировать риски.
Совершенно точно военные США хотят быть первыми в плане получения ракетных технологий доставки груза. Представители армии заявили, что Министерство обороны собирается купить несколько первых пусков транспортных ракет для отработки логистики.
Один из важных вопросов — наличие или отсутствие космодрома в месте посадки/взлета. По словам военных, они надеются на то, что разработчики космических технологий смогут добиться взлета и посадки ракетного транспорта даже на пересеченной местности. Сейчас стоит задача по выяснению особенностей такой посадки или взлета, а также анализу регионов, где теоретически может сесть ракета.
А что, Starship готов?
Почти. Компания Илона Маска готовится к первому орбитальному полету своей ракеты, планируя реализовать пуск уже в этом году. Заявка в Федеральную комиссию по связи США была подана 13 мая, а сам полет, возможно, состоится уже в этом месяце.
Согласно плану, система из первой ступени Super Heavy и корабля Starship будет запущена со стартовой площадки в Техасе. Через 171 секунду после начала полета первая ступень отделится от второй и осуществит посадку в 32 километрах от побережья США. Вторая ступень выйдет на орбиту, совершит виток вокруг планеты, потом снова войдет в атмосферу и опустится в 100 километрах от одного из островов Гавайского архипелага.
Если все пройдет так, как планируется, возможно, военные смогут отправлять грузы уже в ближайшее время.
