Видео: зонд NASA Lucy показал загадочный астероид в форме арахиса

Подготовка к главной задаче миссии — изучению троянских астероидов Юпитера — ознаменовалась успешным исследованием небесного тела Дональдджохансон. В ходе сближения 20 апреля 2025 года зонд NASA Lucy пролетел всего в 1050 километрах от астероида, получив уникальные высокодетализированные снимки и массив научных данных. Результаты, представленные в журнале Science, свидетельствуют о том, что даже сравнительно небольшие объекты могут обладать удивительно сложной и динамичной историей формирования.

В отличие от типичных астероидов, вращающихся вокруг фиксированной оси, Дональдджохансон демонстрирует хаотичные колебания, напоминающие движения «неустойчивого» волчка. Анализ данных выявил, что объект совершает полный оборот вокруг своей оси за 10,5 суток, при этом его длинная ось подвержена прецессии с периодом в 26,5 суток.

Снимки с близкого расстояния подтвердили узнаваемую «гантелевидную» форму астероида. Такая морфология наглядно иллюстрирует его происхождение: по мнению специалистов, около 155 миллионов лет назад в результате мощного столкновения двух крупных тел их обломки под действием гравитации объединились в единый конгломерат.

Эволюция астероида была весьма бурной. Исследования показали, что некогда он вращался гораздо быстрее, но за последние 20–60 миллионов лет скорость его вращения значительно упала. Это произошло под влиянием YORP-эффекта: тепловое излучение, испускаемое неравномерно прогретой поверхностью, порождает микроскопический, но стабильный крутящий момент. В результате перераспределения сил поверхностный реголит начал перемещаться, сглаживая следы кратеров и придавая астероиду его нынешний, «обточенный» временем облик.

Приборы Lucy обнаружили на поверхности следы железистых глинистых минералов. Это указывает на кратковременное воздействие жидкой воды в недрах объекта или его родительского тела в далёком прошлом. В отличие от астероидов Рюгу и Бенну, где преобладают магниевые глины, свидетельствующие о долгой водной «активности», состав Дональдджохансона говорит о весьма скоротечном контакте с влагой.

Сопоставление Дональдджохансона с результатами миссий OSIRIS-REx и «Хаябуса-2» позволяет исследователям лучше понять процессы в ранней Солнечной системе. Несмотря на общее происхождение от углеродистых тел главного пояса, Дональдджохансон намного моложе своих «собратьев» и, в отличие от них, никогда не покидал пределы своей изначальной орбитальной зоны.

Данная исследовательская миссия послужила отличной тренировкой перед ключевым этапом: 12 августа 2027 года аппарат Lucy совершит свой первый полноценный пролёт мимо троянского астероида Эврибат.

Источник: iXBT