28 ноября американская компания Varda Space Industries объявила об успешном размещении на орбите своего пятого аппарата W-5, отправленного с базы космических сил Ванденберг на ракете-носителе SpaceX Transporter-15. В ходе миссии на орбиту вышли 140 спутников, включая W-5.
Аппарат W-5 входит в программу Varda по созданию «космических промышленных комплексов», использующих микрогравитацию для синтеза материалов в условиях невесомости с последующей доставкой на Землю. Компания планирует производить в космосе высокотехнологичные изделия, свойства которых повышаются в отсутствии гравитации, прежде всего фармацевтические препараты с более совершенной кристаллической структурой.
W-5 представляет собой новейший экземпляр серии «W» — многоразовых аппаратов, предназначенных для работы на орбите, переработки материалов и возвращения готовой продукции на Землю. Вывод этого корабля стал первым случаем одновременной эксплуатации двух аппаратов серии «W» в космосе: ранее в июне был запущен W-4.
На борту W-5 размещена государственная полезная нагрузка США, профинансированная программой Prometheus Лабораторией ВВС США (AFRL). Эксперимент направлен на оценку устойчивости материалов и систем гиперзвуковых аппаратов к экстремальным тепловым и механическим нагрузкам, возникающим при полётах на сверхвысоких скоростях. AFRL задействует коммерческие платформы для интенсивного облучения образцов, датчиков и опытных прототипов материалов.
Точные параметры правительственного эксперимента на борту W-5 не разглашаются. Ранее Varda уже проводила финансируемые AFRL испытания в рамках миссий W-2 и W-3.
Конструкция W-5 состоит из трёх основных частей: гиперзвукового спускаемого модуля, орбитальной платформы, отвечающей за энергоснабжение, навигацию и маневрирование, а также теплозащитного экрана C-PICA, защищающего аппарат во время пиковых тепловых нагрузок.
AFRL заключила с Varda долгосрочный контракт с неограниченным числом поставок и заказов, рассчитанный как минимум до 2028 года. В рамках этого соглашения лаборатория может поручать Varda запуск экспериментальных полезных нагрузок, сбор данных при входе в атмосферу и возвращение оборудования для анализа, используя коммерческие капсулы в качестве платформы для серийных гиперзвуковых испытаний.
Источник: iXBT
