В США разработали ядерный двигатель для полетов на 30 миллиардов километров от Земли и дальше

Корпорация L3Harris Technologies объявила о достижении важной вехи в создании перспективного источника энергии для космических аппаратов — Next-Generation RTG. Проект успешно преодолел стадию критического анализа конструкции, что открывает путь к началу производственного цикла.

Данная технология представляет собой радиоизотопный термоэлектрический генератор, предназначенный для работы в глубоком космосе. Такие устройства незаменимы для миссий, удалённых от Солнца настолько, что использование солнечных панелей теряет всякий смысл. Принцип действия основан на преобразовании тепла, выделяемого в процессе естественного распада плутония-238, в электрическую энергию.

Согласно техническим спецификациям, выходная мощность нового устройства составит порядка 250 ватт. Инженерам удалось добиться повышения эффективности и уменьшения габаритов системы по сравнению с предшественниками. Это критически важное преимущество, поскольку снижение массы полезной нагрузки напрямую оптимизирует логистику и бюджет космических запусков.

NASA десятилетиями опирается на подобные решения: именно RTG обеспечивают работоспособность зондов Voyager, Cassini, New Horizons, а также марсоходов Curiosity и Perseverance. Однако новейшая разработка ориентирована на специфические задачи глубокого космоса, требующие повышенной автономности и устойчивости к экстремально низким температурам.

Специалисты L3Harris уверены, что внедрение новой системы расширит возможности для исследования отдалённых рубежей Солнечной системы. В частности, эти генераторы рассматриваются как основной источник энергии для будущей миссии NASA к Урану — предполагается, что аппарат будет оснащён двумя такими модулями. В долгосрочной перспективе технология обеспечит научные экспедиции к Нептуну, его спутнику Тритону и объектам пояса Койпера.

Разработка стартовала в 2021 году по инициативе Национальной лаборатории Айдахо. В процессе создания инженерам пришлось проделать колоссальную работу: восстановить утраченные производственные цепочки, модернизировать устаревшую компонентную базу и воссоздать техническую документацию, многие фрагменты которой были утеряны.

Следующим ключевым этапом станет аттестация готовности к серийному производству, запланированная на 2027 год. В случае соблюдения намеченного графика первые серийные генераторы нового поколения могут отправиться в составе исследовательских миссий NASA уже в начале 2030-х годов.

Источник: iXBT