В океанических отложениях обнаружены следы древнего космического взрыва возрастом более 100 млн лет

Международная группа исследователей установила, что геологическая летопись Земли сохранила следы колоссального космического катаклизма, случившегося более 100 миллионов лет назад. В составе железомарганцевых корок, извлеченных с океанического дна, были идентифицированы редкие радиоактивные изотопы, свидетельствующие о мощном выбросе материи в ходе экстремального астрофизического события.

В работе приняли участие эксперты из Дрезден-Россендорфского исследовательского центра (Германия), а также представители Австралийской организации ядерной науки и технологий (ANSTO) и Австралийского национального университета (ANU).

Объектом научного анализа послужил фрагмент океанической корки весом 1,9 кг, добытый с глубины 4 830 метров еще в 1976 году. Эти минеральные образования прирастают крайне медленно, последовательно поглощая компоненты океанической среды и осевшую космическую пыль, что превращает их в уникальные природные хронографы планетарных процессов.

В ходе изысканий в структуре корки были выявлены ничтожные концентрации плутония-244 (Pu-244) — изотопа с периодом полураспада около 81 миллиона лет. Речь идет буквально о нескольких сотнях атомов, рассредоточенных по слоям. Параллельно ученые пытались обнаружить кюрий-247 (Cm-247), который неизбежно образуется вместе с плутонием в ходе идентичных ядерных процессов, однако его присутствие зафиксировать не удалось.

Анализ полученных данных позволил датировать источник вещества периодом более 100 миллионов лет назад — временной отметкой, при которой плутоний-244 еще сохраняется в геологических пластах, не успев окончательно распасться.

Наиболее правдоподобной версией случившегося является килоновая — колоссальный взрыв, порожденный слиянием пары нейтронных звезд. Именно такие процессы запускают r-процесс нуклеосинтеза, отвечающий за создание большинства тяжелых элементов, включая актиниды, во Вселенной.

Равномерное распределение плутония-244 по всем изученным слоям исключает гипотезу о кратковременном разовом выбросе, характерном для вспышек сверхновых. Напротив, это свидетельствует о длительном притоке вещества из межзвездного пространства, которое постепенно рассеивалось в Солнечной системе.

Отсутствие кюрия-247, который должен был бы присутствовать при таком нуклеосинтезе, дополнительно подтверждает значительную «зрелость» события: менее долгоживущий изотоп за прошедшее время подвергся полному распаду.

Авторы исследования полагают, что обнаруженные следы являются свидетельством одного из тех редких случаев галактического синтеза тяжелых элементов, которые сформировали облик современной материи.

Вопрос о том, оказал ли этот катаклизм какое-либо влияние на биосферу Земли, остается открытым. В будущем ученые планируют продолжить поиск аналогичных доказательств в древних земных осадочных породах и лунном реголите, который способен хранить следы космических воздействий без каких-либо изменений на протяжении миллиардов лет.

Источник: iXBT