Легендарная орбитальная обсерватория «Хаббл» рискует преждевременно прекратить свое существование и войти в плотные слои атмосферы уже в 2029 году. К таким тревожным выводам пришли эксперты в техническом отчете NASA (NTRS). Наихудший вариант развития событий предполагает неконтролируемое падение фрагментов аппарата на густонаселенные мегаполисы, включая Гонконг и Сингапур, что может обернуться человеческими жертвами.
Находясь на посту с 1990 года, телескоп верой и правдой служит науке более 35 лет. За это время он провел свыше 1,7 миллиона сеансов наблюдений, радикально расширив наши знания о Вселенной. Однако длительное воздействие агрессивной космической среды, износ оборудования и эффект прецессии в сочетании с атмосферным торможением неизбежно ведут к постепенной деградации орбиты устройства.
Согласно первоначальным планам, безопасную утилизацию или возврат «Хаббла» на Землю должны были обеспечить корабли Space Shuttle. Тем не менее программа многоразовых челноков была закрыта до того, как телескоп полностью выработал свой ресурс. Инициатива Илона Маска по коррекции высоты орбиты с помощью корабля SpaceX Crew Dragon на данный момент так и не получила практического воплощения.
В документе NTRS акцентируется внимание на том, что конструкция «Хаббла» изначально не предусматривала механизмов для управляемого сведения с дистанции, что порождает дополнительные угрозы. Оптимистичные прогнозы допускают функционирование телескопа до 2040 года, однако при номинальном уровне солнечной активности аппарат, скорее всего, разрушится в атмосфере в 2033 году. В этом случае зона разброса несгоревших обломков составит от 350 до 800 км вдоль траектории его движения.
Хотя общая вероятность угрозы для жизни людей характеризуется как невысокая, она выходит за рамки жестких нормативов безопасности NASA. Согласно стандарту NASA-STD-8719.14C, риск для населения не должен превышать порога 1:10 000. Текущее исследование показало, что в определенных регионах, пересекаемых траекторией телескопа, этот показатель достигает 1:330. В наиболее пессимистичном сценарии при падении в Макао число потенциальных жертв может составить от двух до четырех человек, а в случае инцидента в Гонконге или Сингапуре — как минимум одну.
Авторы доклада призывают к проведению углубленного мониторинга для уточнения параметров риска по мере приближения критического срока. Специалисты также подчеркивают необходимость учитывать воздействие геомагнитных бурь, которые способны значительно ускорить процесс снижения космического аппарата.
Источник: iXBT
